— Да, миссис Менделл у телефона.
— Это Барни, дорогая.
Он отчетливо услышал ее дыхание, и это подействовало на него, словно ласка, нежная и очень личная.
— О, боже! Любимый, ты где?
— Я около Сойти-Сид, — ответил Менделл, — сейчас возьму такси и приеду к тебе.
— Да, Барни, прошу тебя.
Менделл глубоко вздохнул.
— По поводу этой истории в газетах, дорогая, по поводу этой девушки…
— Я не верю ни одному их слову! — прервала его Галь. — Прошу тебя, Барни, иди ко мне быстрее, я ждала тебя всю ночь.
— Пусть в ожидании все будет как можно лучше, — Менделл поцеловал телефонную трубку.
— Пусть в ожидании все будет как можно лучше, — прошептала Галь.
У Менделла так дрожали руки, что ему стало трудно набрать номер вызова такси. Но он не знал, какой адрес указать, и открыл дверь будки, чтобы спросить у толстяка, где находится его бар. Когда Менделл вернулся к стойке, у него все еще дрожали пальцы.
— Она дома, да? — спросил Барни бармен.
— Да, — проворчал Менделл, — она дома. Вот, выпейте стаканчик.
— Спасибо, — бармен забрал монету, которую положил ему на прилавок Менделл, и налил себе виски.
Менделл вышел из бара встретить такси. Он больше не чувствовал холода. Все устроится, Галь все приведет в порядок.
Она всегда любила его, она ждала его всю ночь. Он окажется у нее через десять минут. Опаздывающий школьник, проходя мимо бара, бросил взгляд на Менделла, посмотрел второй раз и повернулся.
— Э! Вы ведь Барни Менделл, не так ли, мистер?
— Да, — проворчал Барни Менделл.
— Замечательно! — воскликнул мальчишка. — Просто замечательно! — И он продолжил свой путь, оглядываясь через плечо, такой же счастливый от этой встречи, как если бы получил отличную отметку.
Глядя на удаляющегося мальчика, Барни широко улыбнулся. Он чувствовал себя хорошо. Барни чувствовал себя так же, как и тогда, когда выиграл свои первые «золотые перчатки». Галь он все объяснит, и теперь все будет хорошо. Он увидел желтую полосу такси за три дома от него и вышел на край тротуара. Для Галь все равно — выбрит он или нет. Галь так же хотела его, как и он ее, это чувствовалось по ее голосу. Ладони у Барни вспотели, он вытер их о пальто и без любопытства поднял глаза на черный «форд», который круто повернул и остановился перед ним и перед приехавшим такси. Только потом Менделл обнаружил, что это патрульная машина полиции. Обе дверцы ее открылись, и оттуда вышли двое полицейских в форме. Один из них стоял уже рядом на тротуаре и держал в руке пистолет. Он спросил, отчетливо произнося каждое слово:
