Рей почувствовала, что задыхается. Так она и думала — он от нее не отвяжется.
— Кто там? — повторила она и замерла в ожидании, прикусив верхнюю губу. Каким-то образом этот человек был связан со всем, что с ней случилось. Слишком вовремя он появился, чтобы считать это простым совпадением. Рей понимала, что нужно быть осторожной, но боялась упустить единственный шанс выяснить, что с Джоном.
— Даллас Келхаун, мэм. Мы познакомились на почте. После того как он таскался за ней целый день…
— Я помню вас, мистер Келхаун. Чем могу быть полезна? Он ответил не сразу:
— Я хотел бы с вами поговорить, мэм.
Рей оттянула воротничок блузки. Она чувствовала озноб, хотя кожа ее пылала.
— Надеюсь, — она взвешивала каждое слово, — вы понимаете, что выбрали неудачное время? Уже поздно.
— Поздно, и вы одни. Понимаю.
Рей рухнула на стоявшую у стены полированную дубовую скамью.
Мужчина за дверью рассмеялся.
— Эй! Как вы там? Я не хотел пугать вас, мэм, но у меня нет выбора. Чем быстрее мы поговорим, тем лучше.
Для обычного человека у него слишком уверенный голос, слишком культурная речь.
Господи, почему нет Джона? С ним всегда так спокойно.
Джон не задерживался подолгу в Деклайне. День-другой дома и пару недель в поездке. Их брак был соглашением, удобным для обоих, но Рей очень привязалась к мужу.
Джон больше не вернется. Неужели такое возможно?
Рей потерла виски. Если она попросит, Бела оседлает свой старый «кадиллак» и мигом примчится. И что она сделает — пригрозит мистеру Келхауну, что вышвырнет его из дома?
Хорошо хоть Джинни спит так крепко, что не проснется ни от какого шума, пока Рей не разбудит ее утром.
Даллас Келхаун постучал снова — тихо, но настойчиво — и сказал:
— Решайтесь, миссис Мэдди.
— Видимо, вы считаете меня сумасшедшей, — заявила Рей, вставая. — С чего вы взяли, что я впущу ночью незнакомого мужчину? И не подумаю. Я звоню шерифу.
Эрни Сейдж был шерифом Деклайна. Он привык иметь дело с пьяницами, периодически учинявшими дебоши в баре Скитера. Впрочем, это случалось крайне редко, поскольку Скитер, будучи почти семи футов роста, сам справлялся со своими проблемами. Только веская причина могла вытащить Эрни из его уютного дома среди ночи.
Келхаун молчал, но его тень продолжала маячить за дверью.
— Я иду звонить, — сообщила ему Рей.
— Вы уверены, что Джон одобрил бы этот шаг?
Рей замерла. Руки похолодели, в голове не осталось ни единой мысли.
— Я не причиню вам зла, — произнес Даллас Келхаун голосом, словно созданным для жарких темных ночей. — Напротив, я хочу помочь.
