Шарп не отрываясь смотрел на гигантскую крепость, заливаемую шуршащим косым дождем:
- Придется.
- А не знаешь, как? Кинув в бой столько несчастных ублюдков, что французы просто не смогут убить всех? Другого пути я не вижу. А этот мне не нравится.
Шарп обернулся:
- Даже несчастным ублюдкам нужна «Отчаянная надежда».
- А также, подозреваю, чертов дурак, который ее возглавит. И этим дураком собираешься стать ты! Ради Бога, Ричард, зачем тебе «Надежда»?
Ярость Шарпа вырвалась наружу:
- Потому что это лучше, чем такие унижения! Я солдат, а не чертов клерк! Я добываю чертов фураж, я считаю чертовы лопаты, я командую штрафниками. Это «да, сэр», «нет, сэр», «разрешите вырыть вам сортир, сэр», а не работа для солдата!
Хоган посмотрел на него в упор:
- Это и есть работа для солдата! А ты как, мать твою, думал: война – это когда двое скалят зубы и бряцают оружием через море грязи? Как считаешь, можем мы выиграть войну без фуража? Или без лопат? Или, прости, Господи, без сортиров? Это солдатская работа! То, что тебе было позволено годами рассекать тут, как чертову пирату, не значит, что не придет твой черед поработать по-настоящему.
- Послушай, сэр! – Шарп почти кричал. – Когда нам прикажут лезть на эти чертовы стены, штабные будут рады, что в ров прыгают чертовы пираты, а не чертовы клерки!
- А что ты будешь делать, когда все войны кончатся?
- Начну новую, черт побери! – Шарп зашелся смехом и добавил: - Сэр!
- Ну да, если выживешь в этой, - Хоган покачал головой, его гнев исчез так же быстро, как вспыхнул. – Господи, парень! У тебя там женщина! И ребенок!
- Я знаю. Но я хочу взять «Надежду».
- Тебя убьют.
- Попроси Веллингтона за меня.
Ирландец нахмурился:
- Ты гордыню свою тешишь, больше ничего. Через пару месяцев все забудется, как дурной сон, обещаю.
- Может, и так. Но я все равно хочу взять «Надежду».
- Ты чертов упрямый дурак.
Шарп снова засмеялся:
- Знаю. Полковник Уиндхэм говорит, мне нужно воспитывать смирение.
- И он прав. Просто чудо, что мы тебя любим – но мы тебя любим. Я поговорю о тебе с генералом, но ничего не обещаю, – он пожал плечами и ухватил поводья: - Подсадишь? Если, конечно, это не унизит твое достоинство.
Шарп улыбнулся и помог майору взобраться на коня.
- Так ты попросишь за меня?
- Я же сказал, что поговорю с ним, нет? Это решение принимает не он, а генерал атакующей дивизии.
- Но они все слушаются Веллингтона.
- Это точно, - Хоган отпустил поводья, но вдруг остановился: - Знаешь, какой завтра день?
