Слабый румянец окрасил его щеки.
— Я не Прекрасный принц.
— Конечно нет. Принц — сказочный персонаж.
Он неловко переступил с ноги на ногу.
— Ты пытаешься затащить меня в постель, ангелок? Если да, то я должен напомнить тебе, что я не из тех, на кого можно положиться на длительный срок.
Его грубоватая прямота стерла всю подготовленную речь из ее головы. Надо поскорее рассказать ему о его отце — настоящем отце. Только бы вспомнить, что она собиралась сказать.
— Очевидно, твой брат считает по-другому, иначе не доверил бы тебе своих дочерей.
— Лианна…
Она вскинула руку.
— Это не то, о чем мне нужно с тобой поговорить. Я должна кое-что тебе показать.
Его брови поднялись, а губы изогнулись в насмешке.
— Не то, что ты подумал, — быстро проговорила она.
С колотящимся сердцем Лианна прошла к шкафу, открыла дверцу и вытащила коробку, которую там прятала. Она поставила ее на кровать перед ним и села.
Сделала глубокий вдох и обвела пальцем вырезанные инициалы на крышке. Следующие ее слова изменят жизнь Патрика навсегда, но Лианна обещала Арчи, а она никогда не нарушает обещаний.
— Патрик, я чувствую, что знаю тебя всю жизнь.
Патрик разглядывал резную деревянную коробку и гадал, не стащила ли Лианна ее из дома Голдена. На вид дорогая.
— Приятно слышать, но мы знакомы только пять дней.
— Да, мы встретились пять дней назад, но знаю я тебя — о тебе — с двенадцати лет.
Пугающее начало. Он понятия не имел, зачем она позвала его в свою комнату, но был совершенно уверен, что должен встать и уйти. Немедленно. Он поднялся.
— В этой коробке лежат письма твоей матери.
Его мускулы напряглись.
— Моя мать умерла.
— Я знаю, но до своей смерти она написала семнадцать писем Арчи Голдену.
Его мать была большой поклонницей Голдена. Она ужасно гордилась тем, что когда-то работала с актером в местном театре. Заставляла Патрика смотреть все фильмы с участием Голдена и часто зачитывала ему что-нибудь из подборки газетных и журнальных статей об актере.
— С какой стати ей писать письма кинозвезде?
— Чтобы рассказать ему об их сыне.
Волосы у него на затылке зашевелились. Он попятился к двери.
— Уже поздно. Мы…
— Этот сын — ты, Патрик.
У Патрика подогнулись колени. Это что, злая шутка? Он покосился через плечо, чтобы посмотреть, не прячутся ли в коридоре ухмыляющиеся братья или приятели, решившие над ним подшутить. Никого не было.
Лианна открыла коробку, и Патрик узнал красивый, разборчивый материнский почерк на цветистой почтовой бумаге. У него засосало под ложечкой, а сердце застучало как молот.
