Сочувствие и понимание смягчили Лианну. Ее ладонь легла ему на руку.
— Ты не супергерой, Патрик. Ты не умеешь видеть сквозь стены и, если только ты не телепат, не можешь читать мысли и предсказывать будущее.
— Жизнь женщины навсегда изменилась с того дня, и это моя вина. Я не должен был позволить этому случиться.
Ее пальцы сжались.
— Когда парень вроде меня смотрит на тебя и у него возникают… странные мысли, ты должна его ударить.
Глаза девушки потемнели от замешательства.
— Что значит — парень вроде тебя?
Что ж, видно, придется сказать напрямик. Он хочет ее, но не создан для серьезных отношений.
— Я неспособен на верность.
— Ты предан тем, кого любишь.
Она это серьезно? Патрик резко рассмеялся.
— Не обманывайся.
— Разве ты не работаешь сверхурочно, чтобы помочь Калебу и Бруки с ранчо?
Он нахмурился.
— Это другое. Работа на гостевом ранчо мне нравится.
— А разве ты не беспокоишься о Джеке?
— Он же мой отец. — Патрик зашел за стол, как за щит, словно пытался прочертить границу между ними. Почему она старается сделать из него героя?
— У тебя было предостаточно возможностей воспользоваться мной, Патрик, но ты этого не сделал. Я не могу сказать то же самое о некоторых мужчинах, которых приводила моя мать.
Желание защищать пробудилось в нем с новой силой. Он готов был убить того, кто ее обидел.
— Я не святой, черт побери.
— Никто и не ждет, чтобы ты был им. И просто к сведению: если бы я хотела остановить тебя, то заехала бы тебе коленкой в пах, стукнула бы каблуком по ноге и вцепилась бы пальцами в глаза. Если б и это не помогло, расквасила бы тебе нос.
Лианна сказала это обычным тоном, но решимость во взгляде была железной. По ее крепким мышцам нетрудно было предположить, что она не неженка. Но ему как-то не приходило в голову, что она в состоянии себя защитить.
— Откуда ты знаешь, как это делается?
— Иногда мама приводила домой настоящих негодяев. Я брала уроки самозащиты.
Да что же за жизнь у нее была? Он потер ладонью лицо.
— Ничего этого нет в твоем личном деле.
Она закатила глаза.
— Я смотрела это личное дело, и оно начинается только с того периода, как я второй раз стала жить у Арчи. В нем не упоминаются одиннадцать других мужчин, с которыми моя мать жила до моего пятнадцатилетия. В нем также не упоминается про те восемь месяцев, которые я жила на улице после того, как убежала.
У него кольнуло в груди.
— Почему ты убежала?
— Потому что на улицах чувствовала себя безопаснее.
Его дом всегда был убежищем. Что бы он ни вытворял и какие бы нахлобучки ни устраивал ему отец, Патрику никогда и в голову не приходило усомниться в этом.
