— Зачем? — В ее глазах мелькнуло подозрение.
— Затем, что я забираю тебя домой. Поживешь в «Крукид Крик», пока не освободится комната в «Дабл Си».
Она вздернула подбородок.
— А если я не хочу?
— Тогда ты уволена. — Он направился к выходу.
— Я… я… — Ее бормотание заставило его обернуться.
— Выбирай. Мой грузовик на подъездной дорожке. У тебя осталось девять минут. — Он повернулся и, хлюпая мокрыми сапогами, вышел из сарая.
Дойдя до грузовика, Патрик сел на открытый борт, стащил один сапог, вылил из него воду и швырнул в кузов.
Проклятие. В его жизни было достаточно женщин, но никто из них никогда не боялся его.
Он стащил мокрый носок, швырнул его вслед за сапогом и взялся за другую ногу.
Ее страх, вчерашний и сегодняшний, удручал Патрика. Что же произошло с Лианной? И почему, черт побери, это злит его до бешенства? Желание защитить ее оказалось неожиданным.
Он поднял глаза и увидел, что Лианна приближается к нему своей плавной, покачивающейся походкой. На ней были рубашка от униформы служащей ранчо и облегающие джинсы. Нет, этой женщине определенно надо запретить носить их, ибо каждому мужчине, увидевшему ее, захочется уединиться с ней на сеновале.
Только не ему. Вход воспрещен, Лэндер. Сейчас у тебя вообще нет времени развлекаться с женщиной. А о приручении пугливой лани не может быть и речи.
Лианна остановилась перед ним.
— Я не буду жить у вас дома, если вы не позволите мне платить за проживание.
— Я думал, ты на мели.
Она облизнула губы и заложила мокрую прядь за ухо.
— Я могу заплатить другими способами.
Этого он не ожидал. Похоже, кто-то вознамерился испытать его, послав ему неопытную девчонку, которая нуждается в защите от таких волков, как он. Которая не имеет никакого права являться к нему во сне, как это было прошлой ночью.
— Что ты имеешь в виду?
— Я буду готовить и стирать для вас в свободное от работы время.
Не такого ответа он ожидал, но разочарован не был. Черт, она слишком молода для него, а он поклялся хорошо вести себя до возвращения Калеба.
Кто-то обидел Лианну в прошлом. И он совсем не хочет снова причинить ей боль.
Патрик открыл было рот, чтобы отказаться от предложения Лианны, но передумал, увидев, как напряглись ее плечи. Ему показалось, что она уйдет, если он откажется. Гости приезжают через несколько часов. Даже если бы ему хотелось выставить ее — а он начинал подозревать, что ему этого не хочется, — новую хозяйку уже не найти.
— По рукам. Запрыгивай.
* * *
Дом Патрика выглядел так, словно сошел со страниц Лианниного любимого американского календаря.
