И Златка поняла, что сейчас она все о нем узнает… Нет, не узнает… Вспомнит!
…Его звали Зорислав, и он появился в этих краях задолго до того, как сюда пришли беженцы. За годы своего добровольного затворничества, благодаря врожденному дару и полному единению с природой, ему удалось постичь многие ее секреты и даже научиться управлять погодой. Многие капризы стихии были подвластны чарам Зорислава. При желании он мог – пусть и совсем ненадолго – удвоить силу ветра, прервать затянувшийся ливень или превратить прозрачные капли дождя в пушистые снежинки…
В незапамятные времена он был великим воином, по-настоящему любил и ценил оружие и владел им с непревзойденным мастерством. И однажды Зорислав понял, что готов щедро делиться чувством незыблемой уверенности в бою с каждым, кто достоин стать великим воином. Таких людей он узнавал безошибочно. Порой даже раньше, чем они сами начинали осознавать свое предназначение. Тем, в чьей твердой руке и светлых помыслах Зорислав был уверен, вручал он магическое оружие… И ковалось оно не из простой стали, не в обычной кузне… Используя тайные знания древних магов, Зорислав отливал его из серебряного света, который в предрассветный час источает полная луна; закаливал в лучах полуденного солнца, которое на миг застывало в зените; остужал в хрустальных каплях утренней росы, которая щедрой россыпью покрывала шелк лесной травы!
Игла хвойной лапы, вздрогнувшей от легкого порыва ветра, уколола Златку в щеку. Вернее, ей так показалось… Но ощущение было настолько правдоподобным, словно Златка действительно находилась на краю поляны, в какой-то полусотне метров от Зорислава.
Почти перестав чему-либо удивляться, она торопливо просмотрела еще несколько страниц и остановила взгляд на очередной иллюстрации.
Заботливо и умело ухоженный сад, который был расположен поодаль от селения, на опушке молодого дубового подлеска, поражал буйным богатством красок и восхитительным разнообразием удивительных цветов…
«Не о нем ли мне рассказывала Лина?» – подумала Златка, вспомнив легенду о мрачных тайнах Ведьмина сада. И некоторые детали совершенно безобидной и даже веселой на первый взгляд иллюстрации только подтвердили ее предположение.
На дальнем краю цветочной поляны виднелся бревенчатый дом. Темный, почти черный от копоти, он покоился на высоком, неохватном пне старого дуба. Мощные корни выступали из земли и делали гигантский пень похожим на лапу далекого доисторического предка современных пернатых – птеродактиля. Это сразу напомнило Златке знаменитую сказочную избушку на курьих ножках. Правда, в отличие от жилища Бабы-яги из детских книжек, дом выглядел более зловещим. В его единственном, узком, как амбразура крепостной стены, окошке горел кроваво-красный свет. Такое же пунцовое пламя бушевало в открытом жерле некогда старательно выбеленной, но уже изрядно потемневшей от копоти каменной печи, которая находилась неподалеку. На выгоревшей от печного жара траве, рядом с горкой аккуратно распиленных и ровно сложенных поленьев, стоял огромный котел, извергающий клубы пара. За ними угадывался силуэт женщины, которая что-то бросала в приготовленное ею варево.
