На первой картинке была изображена узкая улочка с бревенчатыми строениями: высокими теремами и низенькими, покрытыми соломой и дранкой, хижинами. К стенам домов испуганно прижимались прохожие, оказавшиеся здесь не в добрый час.
Глядя на иллюстрацию, Златка словно услышала слова хозяина магазина: «Открыв эту книгу, ты испытаешь необычные, очень необычные ощущения…»
В следующее мгновение девочка почувствовала, что ее словно накрывает невесомой, но очень плотной волной упругого горячего воздуха…
Жестоким и беспощадным нарекли люди своего правителя, да и само время было таким – грозным и неласковым…
Без сомнения и жалости искореняли неугодных властителю знахарей и колдунов, ведьм и чародеев всех мастей скорые на лютую расправу его верные слуги. Когда они появлялись на улицах, у горожан всех сословий – от знатных до безродных – кровь стыла в жилах. Затихали на площадях бойкие звонкоголосые торговцы и острые на язык песенники, неутомимые дудочники и развеселые скоморохи. Разбегался народ по домам да по подворьям, а кто не успевал – тише воды, ниже травы становился. Все вокруг замирало в тревожном ожидании: чем очередная охота закончится? Известно ведь: лес рубят – щепки летят! И совсем немудрено было по ошибке или злому наговору вместе с ведьмами да чародеями в острог угодить или в пыточной избе оказаться, а оттуда одна дорога – на плаху, а то и в горящий сруб! Вот и остерегались люди без вины сгинуть, а те, на кого охота велась – волхвы да колдуньи, – в глухомань лесную уходили, в дремучих дебрях скрывались. Но встречались и такие, кто жил там испокон веков, до поры до времени никому на глаза не показываясь…
Златка оторвалась от книги, пытаясь понять, что же произошло: то ли у нее от прочитанного так буйно фантазия разыгралась, то ли она во власти какого-то наваждения оказалась – настолько ярким и настоящим все казалось! Ей даже почудилось, что она ощущала горький запах хвои, когда пряталась за углом одного из домов и прижималась щекой к его бревенчатой стене; что глаза ее слезились от пыли, поднятой с дороги копытами разгоряченных коней, а сердце испуганно трепетало в груди!
И даже сейчас, прекрасно понимая, что находится в комнате, Златка не могла справиться с охватившим ее волнением. Она машинально перебирала страницы удивительной древней книги до тех пор, пока наконец не наткнулась на очередную картинку…
На поляне, покрытой ковром изумрудного цвета травы, стоял высокий широкоплечий человек. Лица его Златка не видела: оно было обращено к розовеющим в первых лучах встающего солнца вершинам высоченных сосен. Да и его самого нелегко было заметить с первого взгляда. Широкий плащ, который служил ему одеянием, казалось, был пропитан сочными оттенками летнего леса, и только седые волосы, густой волной ниспадающие ему на спину, выдавали его присутствие.
