— Здесь раньше башня была, — объяснил Теплов, — ее вершина рухнула, возможно, от землетрясения. Камни, на которых мы стоим, оттуда, сверху.
— Гриша! — крикнул радостно Арменак. — Наверх забраться, можно!
— Как? спросил Саша и погрустнел. — Голые стены, высота метров десять. А ведь там, как сказал дедушка, должен, быть и ход вниз, который, вероятно, ведет куда-то дальше.
— А вот как, Саша, — проговорил Теплов и направился к развалинам.
— Я полезу, а вы ждите.
Теплов подошел к чинаре и ловко полез вверх. Вот тут-то Саша и сообразил, что по огромной ветке, которая словно мостик шла от дерева к башне, можно забраться на самый верх развалины.
— А почему без меня, Гриша? — крикнул Шараф, когда Теплов был уже на дереве, и полез следом.
Арменак и Саша с любопытством следили за товарищами. Гриша ступил на сук-дорожку и, перехватывая над головой ветки, осторожно подошел к башне. Не дошел до конца, как следом ступил на ветку Шараф.
— Шараф! Она может сломаться! Грохнешься — разобьешься насмерть! — кричал Саша.
— Тихо, не сломается, — схватил его за плечи Арменак. — Не видишь, «веточка» чуть не в полметра толщиной!
Вот оба верхолаза осторожно шагнули с ветки на камки, и ветвь, спружинив, тяжело колыхаясь, шурша листвой, поднялась высоко над их головами.
— Арменак, Саша! — кричал и махал рукой Шараф. — Здесь ход вниз, ступени из камня, мы туда спустимся.
— Давайте! — донесся до Шарафа голос Арменака. — Только мы тоже хотим!
Жучка, услышав голос хозяина, задрала морду и принялась тявкать. Ей, видно, тоже хотелось наверх.
Теплов и Шараф, по обычаю, присели перед дорогой в неведомое. Под ногами было потрескавшееся куполообразное перекрытие, поросшее травой. Диаметр башни — метров пять. В центре квадратное отверстие — лаз.
По пыльным ступеням спустились в полутемное помещение. На уровне груди — бойница. Толщина стены больше метра, высота до потолка метра два. Свет падал через люк и из окна-бойницы. Стояла абсолютная тишина.
Ступени вели по-прежнему вниз. Здесь было еще темней. Щели-бойницы мало пропускали света. Такой же люк-лаз вел дальше. Там вообще царила полная тьма.
— Шараф! Придется вернуться. Обсудим вместе план похода, подготовимся. Так налегке нельзя спускаться под землю.?
— Конечно, — согласился Шараф.
Подземелье манило, но все-таки он поймал себя на мысли, что ему очень хочется наверх, к солнцу, к друзьям.
Выбрались наверх. Шараф взобрался на плечи Теплова и, балансируя, ухватился за ветку, подтянул ее. Повис, оседлал верхом. Теплов подождал, пока мальчик подойдет к стволу, подтянулся, словно на турнике, и через минуту уже обнимал Шарафа за плечи.
