— Может быть и не оригинально, но эффективно. Оригинальность в нашем мире вообще вещь редкая. — Он отсалютовал ей бокалом и сделал глоток бренди. — Кстати, отлично восстанавливает силы.
Впервые за время разговора Эшли посмотрела на собеседника. Высокий, сухощавый, с резкими чертами лица. Возраст? Пожалуй, за тридцать, но меньше сорока. Одет в дорогой пиджак, туфли ручной работы. Держится непринужденно, сразу видно, что привык чувствовать себя одинаково уверенно в любой ситуации.
— Спасибо, но я не хочу бренди.
— Тогда шампанского? — предложил он. — На свадьбе ведь пьют шампанское, не так ли?
Она промолчала.
— Вы не очень-то разговорчивы. Может, расскажете, что вас так расстроило?
Эшли вздохнула.
— Я была бы очень признательна, если бы вы оставили меня в покое.
— Мы обсудим это, но только после того, как вы выпьете, — пообещал он.
— Я не хочу ни пить, ни обсуждать что-либо с вами. Неужели это так трудно понять?
— Готов согласиться с тем, что вы этого не хотите. Но вам нужно и выпить, и поговорить.
— Почему это мне нужно?
— Потому что вы обижены, унижены и оскорблены. Когда у женщины из-под носа уводят жениха, ее самолюбие сдувается, как проколотый воздушный шарик. Хотя, насколько я могу судить, вам с Мелвином удалось остаться друзьями, верно?
— Почему вы так решили?
— Вы же пришли, на свадьбу. — Росс сделал паузу и, не дождавшись реакции, сочувственно добавил:
— Наверное, не очень приятно смотреть на ту, которая заняла ваше место.
Не очень приятно! Свадьба Мелвина и Кэрри стала для Эшли самым тяжелым в ее жизни испытанием, если не считать смерть родителей, и только гордость дала ей силы выдержать его. И, конечно, она ни за что не появилась бы здесь, если бы не просьба дяди, Джордана Саймингтона. Именно он уговорил ее не уезжать из города, не уходить с работы и сделать вид, что ничего не случилось. Но, разумеется, все знали. Не детали, конечно, потому что Эшли никому не рассказала о том, как застала своего жениха совокупляющимся с ее двоюродной сестрой. Впрочем, недостаток информации лишь способствовал распространению самых различных версий. В результате одни сочувствовали Эшли, другие презирали ее, третьи поглядывали с откровенной жалостью. Для женщины нет клейма хуже, чем «брошенная».
— Вас ведь Джордан уговорил?
Занятая своими мыслями, Эшли вскинула голову.
— Что?
Росс взял с тарелки сандвич с курицей.
— Это ведь Джордан уговорил вас сделать вид, что ничего не случилось?
Она пожала плечами.
