— А ты сама, Серина? Тоже будешь меня ненавидеть?
В ее глазах отразилась усталость.
— Я никогда не ненавидела тебя, Николас. Но я бы легко сумела это исправить, если ты так поступишь.
— Что именно ты сейчас имеешь в виду? Если я расскажу всем, что Фелисити моя дочь? Или если в обмен на молчание я потребую немного сексуального наслаждения?
— Ох, Николас, Николас, — произнесла Серина, глядя на него своими лучистыми глазами, полными смирения.
Внезапно это взбесило Ника.
— Уверен, я не слишком много прошу! — зарычал он. — Одна несчастная ночь за целую жизнь молчания? Возможно, ты даже получишь удовольствие! По крайней мере, вчера днем все было именно так!
Женщина побледнела как смерть. Но потом подняла голову и посмотрела Николасу в глаза.
— Это было нечто совершенно иное.
— Неужели? Хочешь сказать, что согласилась исполнять все мои желания в постели не только для того, чтобы я как можно быстрее уехал?
— Я знаю, что, скорее всего, все выглядело именно так…
— А что, это можно было понять как-то по-другому?! Если я попрошу повторить вчерашний день, ты согласишься?
— Только если нет иного выхода, — наконец отозвалась Серина.
Этот ответ заставил Николаса задохнуться. И нанес серьезный удар по его совести.
Только тут он понял, как сильно Серина любит их дочь. Это чувство превосходило гордость, оно поможет вынести любое унижение, лишь бы защитить ребенка.
Так любила Николаса его собственная мать.
— Все в порядке, Серина, — устало вздохнул Николас. — Я не собираюсь просить тебя об этом. Ты выиграла. Я ухожу. И никому не скажу ни единого слова о том, что сегодня узнал.
Она разразилась рыданиями.
— Нечего плакать, — резко бросил Николас. — Я делаю это не ради тебя. А ради нее. Ради моей дочери.
Серина подняла голову, глядя на него заплаканными глазами.
— Ты так ничего и не понял, верно? Я любила тебя, Николас! Любила! Я думала, ты меня тоже любишь, но потом поняла, что это не так. Ты ушел тогда, когда был мне нужен. И не вернулся. Я не смогла простить. Но и забыть не сумела.
Долгое мгновение они просто смотрели друг на друга.
Первым оправился Николас.
— А Хармона ты любила так же сильно, как меня?
— Я научилась любить его, — честно ответила женщина. — Грег был хорошим человеком. Но мое сердце всегда принадлежало тебе, Николас. Ты был моей первой любовью и единственной страстью.
Она была для него тем же…
— Проведи со мной ночь, — сорвавшимся голосом попросил он.
Серина посмотрела на него, отказываясь верить своим ушам.
