— Вполне могут. Но зачем вам это надо?
— Могу придумать несколько причин. Например, хочу опорочить Джона в ваших глазах. А может, пытаюсь заставить вас хорошенько подумать, прежде чем выйти за него замуж.
— Я вижу, что вас не очень радует перспектива обрести мачеху, — язвительным тоном заметила Ру.
— Дело совсем не в этом, и вы прекрасно это понимаете, — возразил Маркус. — Если бы Джон подцепил какую-нибудь потрясающую блондинку, у которой размер бюста превышает ее возраст и показатель интеллекта вместе взятые, то я только поздравил бы его и с удовольствием поплясал на свадьбе. Но у меня не возникло бы желания поцеловать ее. Просто не возникло бы.
— Откуда вы знаете?
— Меня никогда не привлекали подобные женщины. А вы, моя дорогая невинность, потрясающая брюнетка, и глаза у вас светятся интеллектом, даже когда вы готовы расплакаться. Даже когда защищаете того, кто этого не заслуживает. Продолжать?
— Нет. — В голосе Ру чувствовалось напряжение. — Вы и так сказали достаточно. Вы считаете, что Джону больше нравятся легковерные дуры?
— Нет, я так не считаю. У него безошибочный нюх на хороших женщин. Не зря он выбрал именно вас. А до этого выбрал мою мать и сделал ее очень счастливой.
— Тогда что же вам не нравится?
— Во мне говорит элементарная зависть, замаскированная под альтруизм, — признался Маркус. — И еще, я нутром чую, что Джон не заслуживает вас.
— А вы заслуживаете, да? — спросила Ру и тут же пожалела о своих словах, но вернуть их уже было невозможно. Однако Маркус ответил ей моментально, без всякой паузы.
— Черт побери, вы же не приз какой-то! Если вы действительно хотите выйти замуж за Джона, то должны так и сделать. Но вам следует делать это с открытыми глазами и зная, кого вы получаете в мужья. Моя мать прекрасно понимала, на что идет, и с головой у нее все было в порядке, но она была гораздо старше вас. Да и гораздо старше Джона.
— Значит… я ошиблась относительно того, кто на самом деле владеет Голден Лод. Но, собственно говоря, какое мне до этого дело? Я и не собиралась там жить!
— Но вас должен насторожить тот факт, что Джон обманул вас.
— Я сама обманулась. Значит, поместье ваше, если только у вас нет братьев или сестер.
— Я вообще единственный мужчина из рода Пенмарриков, хотя и не ношу эту фамилию. Но не являюсь единоличным владельцем Голден Лод. Оно принадлежит нам обоим, то есть земля моя, а у Джона пожизненный процент с доходов. Предполагалось, что мы будем совместно управлять поместьем, но эта идея изначально была неудачной, потому что, к сожалению, ни у одного из нас нет склонности к фермерству. — Маркус рассмеялся. — Я не люблю сидеть на одном месте, а Джон слишком ленивый, поэтому после смерти матери поместьем занимается управляющий. Однако, похоже, он собрался на пенсию.
