— Ну и что, если люди подумают, будто мы встречаемся? Меня, например, не волнует мнение посторонних.
Рене остановилась и взяла его за руку:
— Просто мы с тобой из разных социальных кругов.
— Но ведь в современном мире это не имеет значения, — возразил Тэг.
— К тому же ты белый, а я афроамериканка, — воскликнула Рене.
Он улыбнулся, и ее сомнения на мгновение исчезли.
— Ты шутишь! А я и не заметил.
Но Рене было не до смеха:
— Вернись к реальности!
— Ты мне нравишься, мне нравится общаться с тобой. Это единственная реальность, которая для меня имеет значение.
Они зашли в ресторанчик и сели за уединенный столик.
— Расскажи мне немного о себе, — попросила Рене.
— Ну, для начала, Элиотом быть не так-то легко. Особенно сейчас, когда дедушка затеял эту конкуренцию между журналами.
— Я немного слышала о Патрике…
— Он жестокий человек.
Рене отпила глоток сока:
— А сколько тебе было, когда ты начал работать у отца?
— Шестнадцать. А потом я поступил в Колумбийский университет на факультет журналистики.
В этот момент официантка принесла гамбургеры и молочные коктейли.
— Я уже и не помню, когда ел такую пищу.
— Ты шутишь? — удивленно сказала Рене. — Что же ты тогда ешь?
— Мой сосед — повар в одном из ресторанов. Он заботится о том, чтобы мой холодильник был забит правильной пищей. А меня хватает только на то, чтобы сунуть что-нибудь в микроволновку.
Тэг вздохнул. Он провел с Рене почти весь день, и все, о чем он мог сейчас думать, — это о том, как отвезет ее домой и снимет с нее одежду. Раньше он никогда так быстро не воспламенялся.
Пообедав, они вышли на улицу, и Тэг снова предложил Рене подвезти ее до дома.
— Я прекрасно доберусь на метро, — ответила она.
— Почему ты отказываешься? Уже поздно, — уговаривал Тэг. — И знаешь, между нами все-таки есть кое-что общее, кроме любви к искусству.
— Что?
— Упрямство!
— Ладно, я признаю, ты победил!
Они сели в его «лексус» и поехали по живописным улочкам. Тэг не мог не признаться самому себе, что прекрасно провел время.
— Я живу в следующем доме, — подсказала она.
— Хороший район. Раньше я бегал в этом парке.
Рене улыбнулась ему:
— Я тоже.
Когда он остановился перед ее домом, она сказала:
— Тебе не обязательно провожать меня до двери.
Тэг подумал, что она не хочет, чтобы их видели вместе. Эта мысль почему-то огорчила его. Он наклонился к Рене и коснулся ее щеки.
— Но моя миссия тогда будет не выполнена. Я же не смогу убедиться, что ты благополучно добралась домой.
