Она знала, что помимо социального статуса они отличаются и цветом кожи. Хотя Нью-Йорк — один из самых демократичных городов на земле, мнение многих людей о расовом неравенстве осталось неизменным.
Не раз, пока они шли по тротуару, на них бросали косые взгляды. Рене смирилась с таким отношением к себе, а Тэг, казалось, ничего не замечал. Он не выглядел обеспокоенным тем, что их могли принять за пару.
— Уже четыре часа. Может, перекусим, и я отвезу тебя домой? — предложил он.
— Спасибо, Тэг, но я привыкла ездить на метро, — откликнулась Рене.
— Эй, Тэг! Подожди!
Тэг и Рене остановились. Они обернулись и увидели парня, одетого в спортивный костюм и кроссовки.
— Где ты пропадал? — спросил он, пожимая руку Тэгу. — Прошло сто лет, когда я последний раз видел тебя в клубе.
— Много работы, — ответил Тэг и взглянул на свою спутницу. — Рене, это мой приятель из колледжа, Томас Боннер.
— Приятно познакомиться, — вежливо сказала Рене. Она отметила про себя недружелюбное рукопожатие и фальшивую улыбку нового знакомого.
— Взаимно. — Он тут же посмотрел на Тэга неодобрительно. — Очевидно, ты не очень занят, раз нашел время для такой яркой девушки.
Рене сразу поняла грубый намек в его словах. Видимо, Томас подумал, что она не та девушка, которая подходит его другу. Она глубоко вздохнула, понимая, что не стоит отвечать на обидные слова. Однако Тэг, видимо, считал по-другому. Он уверенно обнял Рене за талию.
— По-моему, ты знаешь, что я не встречаюсь с девушками ради развлечения, — его голос был ледяным. — Кроме того, когда мужчина встречает такую шикарную женщину, он не тратит время впустую. Если он не глуп, то пытается произвести на нее впечатление. Что я и делаю. Так что пожелай мне удачи.
Услышав это, Томас на несколько секунд потерял дар речи. Затем пробормотал:
— Ну… Мне пора бежать. Передавай привет семье.
Рене могла только вообразить, какие слухи разлетятся среди знакомых Тэга. Возможно, ему все равно. Но она не хочет участвовать в скандале. Она разъяренно взглянула на Тэга:
— Почему ты сделал вид, что мы встречаемся?
Он широко улыбнулся, и Рене пришлось признать, что ей нравится его улыбка.
— Тебя это беспокоит?
— Меня не задели слова твоего друга, я уже привыкла. Кроме того, я постоянно сталкиваюсь с расовыми предрассудками и могу сама за себя постоять.
— Хорошо, я больше не буду ставить тебя в неловкое положение. Извини.
Некоторое время они молча шли по тротуару. Тэг думал о том, что с Рене возможны только серьезные отношения. Но проблема заключалась в том, что у него просто не было времени на личную жизнь. Он разрывался между больницей и работой в журнале, обстановка в котором накалилась до предела. И когда он поздно вечером добирался до дома, единственной его мыслью было побыстрее лечь спать.
