Появление трактирщика положило конец его размышлениям.
— Я действительно не хотел, господин, — извинялся полный мужчина, — я вообще-то вспыльчивый, если дело идет о моей жене…
— Господа, — перебил его Дольникер, — да будет вам известно, что я зашел в вашу комнату по ошибке, ибо подумал, что это моя.
Нет, это выглядело неубедительно. Политик чувствовал, что его слова звучат на удивление фальшиво.
«Что делать, — подумал он, — не умею я врать, я человек слишком прямой».
Трактирщик поспешил справиться о здоровье секретаря.
— Дети, — крикнул он в окно, — прибыл уже опекун господина?
— Где там, — ответили снизу близнецы, — с чего бы ему прийти?
— Он не опекун, а мой личный секретарь, — заметил Дольникер.
— Секретарь? — спросил трактирщик. — Что значит — секретарь?
— Делает разные дела. Занимается текущими вопросами.
— Ну, значит — опекун.
— Пожалуйста, вызовите врача! — попросил Дольникер жалким голосом и демонстративно закрыл глаза. Элипаз старательно выровнял подушки у изголовья больного и вышел на цыпочках. Сразу же в комнату пробрались близнецы и занялись рассматриванием. Дольникер решил не реагировать и притворился спящим. Он услышал два тоненьких голоска:
— Его зовут Дольникер.
— Почему?
— Не знаю. Папа сказал, что он почти инженер.
— Когда инженер?
— Когда объясняет.
— А что такое инженер?
— Ну, псих.
Мозг политика работал на полных оборотах, но вникнуть в суть беседы он не мог. К его великому облегчению, вошедший в комнату Зеев обратил близнецов в бегство. Зеев принес деревянный поднос, нагруженный всякими вкусностями, и поставил его под носом больного.
— Госпожа Малка передает привет, но как вы выглядите, Дольникер! Вы действительно скатились с лестницы?
Дольникера охватило странное желание потрясти своего секретаря. Он притянул его близко-близко себе:
— Вчера я вернулся в буйном расположении — прошептал он с хитрым выражением, — короче, я зашел к жене хозяина дома…
— Понятно, перепутали двери.
— Боли жуткие, — вздохнул больной, — я так и знал, что это случится! Надеюсь, что сторож нас не узнал…
— Я подозреваю, что узнал…
— Господи! — испугался Дольникер. — Нам нужно немедленно опубликовать опровержение. Поче ты думаешь, что он узнал?
В комнате воцарилась тишина, слышно было лишь щелканье челюстей Дольникера.
— Давайте будем объективны, — предложил политик, — по сути, сторож сделал правильно, что обозначил свое присутствие. Вместе с тем надо признать, что жители деревни — в большинстве своем люди с хорошими намерениями, если забыть ту средневековую темноту, в которую они погружены. Они, по моему мнению, могут установить здесь цивилизованную и правильную жизнь. Однако отсутствие социальных рамок, центральной администрации и муниципальных органов весьма плачевно, господа…
