— Как сквозь землю провалился, — сказал капитан.
Он был без шапки, волосы свешивались на самые глаза.
— Надо было Гектора взять. Он бы сразу почуял. Пойди приведи, а я постерегу.
Это было разумное предложение.
Охотничья собака моя легко обнаружила бы серненка. Я пошел к дому и по дороге обратил внимание на один пень. Он пустил низкие побеги, вокруг желтела трава. Я заметил в ней нечто напоминающее детскую игрушку, какого-то странного зверька, сделанного из желто-коричневого фетра. Он лежал, плотно прижавшись к земле, растопырив все четыре ножки, словно мы наступили на него и растоптали. Спинка зверька была испещрена светло-желтыми пятнышками, как будто на него каплями падал солнечный свет. Уши, довольно длинные, лежали на спине, прижатые, как у зайчонка.
— Иди сюда, капитан, — позвал я, не сводя глаз с этого солнечного зайчонка.
— Что такое?
— Сейчас поймаем. Вот он.
— Где, где? Ты его видел?
— Здесь. Только тише. Обойди его снизу.
— Ах ты, дьяволенок!
Капитан старался разглядеть зверька. Он присел и пополз по траве на четвереньках, как большой красный жук.
Но серненок понял наши намерения. Только я протянул руки, чтобы схватить его за уши, он вскочил, как на пружине, и зигзагами пустился от нас наутек. Капитан Негро даже не увидел его.
— Держи-и! Держи! — кричали мы, натыкались друг на друга, падали и добились-таки наконец: Черный капитан поймал серненка.
Серненок запищал как-то в нос, писк был громкий, жалобный, и мне почудилось, что наверху, в редколесье, кто-то застонал…
Мы двинулись к сторожке. Капитан держал серненка за ноги, как держат новорожденных ягнят. Солнечный зайчик не делал никаких попыток освободиться. Голова его качалась в такт шагам капитана, в глазах было больше печали, чем страха.
— Больно нежный, слабенький. Как бы не умер! — сказал капитан, когда мы пришли в сторожку и положили серненка на одну из кроватей.
— Пусти его на пол. Может, побегает, — ответил я.
Капитан поставил солнечного зайчика на половицы.
Четыре копыта серненка, маленькие, будто улиточки, тотчас расползлись. Он расставил ноги, но не упал и сейчас же спрятался под кровать моего товарища.
— Что же делать? Нельзя же, чтобы он спал на голых досках! — промолвил капитан.
— Мы уложим его в большой ящик в коридоре — пока. Постелем там сухого папоротника и сена. А завтра построим для него загон, чтоб было где побегать. Ему надо побольше двигаться.
— Познакомим его с Миссис Стейк, а? Как по-твоему?
— Мне кажется, еще рано. Пускай привыкнет к нам. Серны быстро приручаются.
