Карли уже подходила к трибуне, когда внезапно ей показалось, что она натолкнулась на столб. Подняв голову, она увидела пару черных глаз под такими же черными нахмуренными бровями.
— Эй, девушка, вы бы лучше смотрели, куда идете!
Голос был такой же зловещий, как и глаза, и Карли почувствовала, как ее пробрала дрожь.
— Я смотрела, — пробормотала она.
Испуганная ростом и шириной плеч незнакомца, она сделала шаг назад. Его кожа имела цвет старой меди, мелкие морщинки лучиками расходились вокруг прищуренных глаз, над левой бровью виднелся едва заметный шрам. На нем были черные джинсы, светло-голубая рубашка и черная ковбойская шляпа с лентой из змеиной кожи. Красный шейный платок был небрежно завязан узлом.
— Да ну? — с сомнением спросил он. — И куда же вы смотрели?
— На землю.
Встретившись с ним взглядом, она почувствовала, что краснеет. Если бы она охотилась за новым мужчиной, этот явно оказался бы в начале ее списка. Карли немедленно отогнала эту мысль. После Ричарда ей меньше всего хотелось, чтобы в ее жизни появился другой мужчина.
— Потеряли что-нибудь?
— Нет. Я пыталась не наступить на… э-э… конские каштаны.
Он скривил губы, стараясь, как ей показалось, подавить смех.
— Что ж, желаю удачи!
Он прикоснулся пальцем к полю шляпы, отступил от нее и быстро ушел. Его движения были полны ленивой грации, которая радовала глаз. Не в состоянии отвести взгляд, она следила за ним до тех пор, пока он не затерялся в толпе.
Тряхнув головой, Карли направилась к Бренде, которая ждала ее у трибуны.
— Послушай, почему ты так задержалась? — спросила ее подруга, вытирая горчицу с уголка рта. — Неужели заблудилась?
— Нет, я натолкнулась на столб.
— Что?
— Нет, ничего.
Бренда, нахмурившись, посмотрела на нее и пожала плечами.
— Вот! Я купила тебе пирожок с ветчиной и банку кока-колы.
— Спасибо.
— Ты пришла вовремя. Сейчас будут соревнования на полудиких лошадях. В них участвуют несколько наших ковбоев.
Карли кивнула и откусила кусочек пирожка. Утром они смотрели, как ковбои ловят лошадей арканом и соревнуются, кто быстрее объедет бочки. Бренда объяснила, что бочки, расставленные треугольником, должны быть на расстоянии не менее двадцати ярдов друг от друга. Победителем становится тот, кому удается быстрее всех обогнуть все бочки, не сбив ни одной из них.
После полудня она наблюдала, как прижимают к земле волов и ловят арканом телят. Победа в первом состязании зависела от скорости, выбора нужного момента и силы, так как ковбой бросался с лошади на вола и валил его на землю.
