— Преступление, — без всякой риторики возразил я. — Серьезное преступление — помнишь?
Улыбаясь, он выволок меня на мокрую улицу. Я всегда верил в то, что с таким жизнелюбием и целеустремленностью мой братишка далеко пойдет, хотя не был уверен, что он выберет правильное направление.
Церковь была забита сотнями прихожан. На передней скамье сидела мисс Бландина, начищенная до зеркального блеска и излучающая доброжелательность, которую я никак не рассчитывал встретить у ей подобных. Алтарь представлял собой копию корабля Его Величества «Бигль», а в нишах его стояли насупленные мраморные статуи мрачных Альфреда Уоллеса [22], Чарлза Лайеля [23], Герберта Спенсера [24], Д. Д. Гукера [25], Т. Г. Гексли [26] и, разумеется, Дарвина — Высшего Пророка.
Пастор, модель-415, голос которого, казалось, долетал до нас из глубокой лифтовой шахты, зачитал отрывок из «Журнала плавания “Бигля”», затем поднял огромную голову и возопил:
— Одноклеточные животные родили…
— Многоклеточных животных! — подхватили прихожане.
Пастор продолжил:
— И многоклеточные животные родили…
— Червей!
— И черви родили…
— Рыб!
— И рыбы родили…
— Ящеров!
— И ящеры родили…
— Птиц небесных и животных полевых!
— И животные полевые родили…
— Людей!
— И люди родили…
— Андроидов!
От жесткой скамьи заболел зад.
— Что было в том письме? — спросил я, меняя положение.
— Узнаешь.
— Из-за тебя у нас будут неприятности.
14 июля 2059 года
Дождик, дождик! Перестань! После завтрака — хозяйка Вика умудрилась заставить яйца и сыр взаимодействовать удивительно гармонично и сладострастно — прибыл мокрый посыльный из службы телепортации с деревянным ящиком размером с солдатский сундучок.
К общему ужасу посыльного и Вики, Марк вырвал форзац из нашего экземпляра «Происхождения видов» и, нацарапав записку, прикрепил священный листок к ящику, который затем велел доставить на квартиру доктору Поликарпу.
— Что в ящике, Марк? — поинтересовался я, хотя знал ответ на свой вопрос.
— Противоядие от иллюзий.
16 июля 2059 года
Заседание факультета. Первый вопрос на повестке дня — ящик Марка.
— Мы тщательно изучили эти артефакты, — молвил доктор Поликарп, обращаясь к моему брату.
— Очень тщательно, — добавил доктор Игнатий. Поликарп сунул руку внутрь ящика, возвышавшегося в
центре стола, — можно было предположить, что в нем содержится какая-то бесценная археологическая находка, возможно, корона, а может, погребальная урна. Однако, когда он вынул руку, в ней не оказалось ничего впечатляющего, лишь пачка ксерокопий и несколько голограмм.
