Когда наконец прозвенел звонок и последний урок закончился, Вероника с облегчением вздохнула.
День начинался скверно, со спущенной шины. Потом она попала в автомобильную пробку и в школу опоздала. Да и все, за что она сегодня принималась, шло из рук вон плохо.
Нервы ее и без того были напряжены, а тут еще все эти мелкие неприятности. Сегодня Ралф должен вернуться в свой опустевший дом и найти ее письмо.
Собрав книги и тетради, она сложила их в сумку, вышла в коридор, спустилась на первый этаж и медленно побрела к школьной автостоянке.
— Давайте-ка, мисс Хеймиш, я поднесу вашу сумку.
— Спасибо, Тони, — сказала она, заставила себя улыбнуться и передала парнишке сумку.
— А у меня для вас кое-что есть.
Он сунул руку в карман брюк, немного смутился, потом, когда они довольно далеко отошли от здания школы, достал из кармана небольшой сверточек и передал ей.
— Ничего особенного. Просто мне хочется, чтобы эта вещица была у вас. — Немного замявшись, он все же договорил: — В благодарность за тот ужин и вообще...
Вероника была растрогана и от души поблагодарила парня. Тот быстро проговорил:
— Откроете, когда приедете домой.
Кивнув, она положила сверток в карман.
— Спасибо, Тони. Я сберегу твой подарок.
— Мисс Хеймиш, а ваш приятель здесь.
Сердце Вероники замерло, когда она увидела Ралфа, лениво прислонившегося к капоту своей машины. Ох, зачем?.. Лучше бы он не приходил!
— С вами все в порядке, мисс Хеймиш? — спросил Тони, видя, как она вдруг занервничала.
Черт возьми, что она должна говорить?
— Да, мальчик, все нормально.
— Вы с ним поругались или что?
Вот именно, или что! В животе у Вероники что-то свело, и она изо всех сил старалась выровнять дыхание, не совсем с этим справившись, когда они подошли к машине и ее хозяину.
Первым заговорил Тони:
— Здравствуйте!
Ралф с улыбкой ответил ему:
— Привет, Тони. Как успехи?
— Спасибо, хорошо.
Ралф кивнул.
— А теперь сделай милость, — вкрадчиво проговорил он, — оставь нас. Нам с Вероникой нужно кое-что обсудить.
Тони взглянул на него, потом перевел взгляд на Веронику и, видя, что она страшно побледнела, спросил:
— Мисс Хеймиш, с вами действительно все в порядке?
— Все хорошо, Тони, спасибо. Завтра увидимся.
В самом деле, ничего страшного быть не могло, но она заметила, что Тони колеблется, перед тем как уйти.
— Вероника, садитесь в свою машину, — тщательно выговаривая каждое слово, приказал Ралф.
Силы небесные, да он страшно зол! Его лицо казалось высеченным из камня, а глаза были так мрачны, что его взгляд трудно было выдержать.
