Ралф заказал пино нуар — свое любимое вино с привкусом хвои, затем погрузился в изучение меню. Вероника для начала выбрала легкий рыбный суп, за которым должен был следовать салат из свежих овощей с майонезом, и, не замечая прищуренного взгляда Ралфа, сделала заказ.
— У вас, я вижу, совсем нет аппетита?
— Нет.
Он поднял бокал и с удовольствием пригубил вино.
— Вы намерены ограничить наше общение односложными словами и междометиями?
Вероника одарила его вежливой улыбкой и спросила:
— Как прошел ваш день, мистер Спенсер? — Она отпила глоток вина и взглянула на Ралфа поверх бокала. — Надеюсь, намеченные встречи с коллегами и партнерами прошли удачно?
Он откинулся на спинку стула.
— Мисс Хеймиш, вы рискуете выйти за рамки дозволенного.
— В самом деле? А мне показалось, что вы хотите приятной беседы. Разве нет?
— И это вы называете приятной беседой, pequena? Ну, хорошо, допустим... Но давайте доведем дело до конца.
— Какое дело?
Он поднял бокал и молча салютовал им.
— Спор, который мы затеяли.
— Ралф, милый мой, здесь нечего обсуждать, — вежливо сказала она, открыто глядя в его прищуренные глаза.
— А я говорю, — тягуче проговорил он, — нам есть что обсудить.
Официант подал ее суп, а перед Ралфом поставил тарелку с рыбной закуской.
— Нет, — возразила она. — Я и так прекрасно поняла, какие права вы имеете на женщину, которая вас обслуживает. — Она взяла ложку, игнорируя задумчивый и грустный взгляд, которым он смотрел на нее. — Может, мы поедим?
— Смею напомнить, Вероника, что свое обслуживание, как вы это называете, вы предложили сами.
— Да, конечно, мистер Спенсер. Приношу извинения за то, что забыла о своем положении. В будущем я обязательно буду звонить, если запоздаю хоть на минуту или среди бела дня потеряюсь в метро Сан-Франциско. Впредь я обещаю так не поступать. Ну? Теперь вы удовлетворены?
— Удовлетворен тем, что моя любовница, кажется, немного повеселела, — тихо проговорил он.
— Ох, Ралф, неужели вы только сейчас поняли, что именно это и входило в мои намерения.
Она доела суп, он — рыбную закуску, и официант тотчас подал им вторые блюда.
— Зная ваш упрямый и гордый нрав, — с усмешкой заговорил Ралф, — я не могу допустить, чтобы вы заблудились одна в городе. Мне кажется, что с таким норовом вы даже до расспросов местных жителей о маршруте не снизойдете.
Она взглянула на него, и в глазах ее воспламенились изумрудные огоньки.
— Я совсем не упряма, сэр.
— А я, мэм, утверждаю, что вы упрямы.
