Ралф нехотя доел все, что было у него на тарелке, отодвинул ее и, в свою очередь, спросил:
— А вы, Вероника? Как складывалась ваша судьба?
— Росла и воспитывалась в семье среднего достатка. Частная школа, занятия спортом, университет, друзья, — она слегка пожала плечами и договорила: — Словом, обычная жизнь, ничего особо выдающегося.
— Мне известно, что ваша матушка пострадала в дорожной катастрофе и лежала в коме до конца своих дней. И что до этого жизнь вашей семьи была вполне сносной.
Ох, мама!.. Непоправимая потеря.
Хуже всего было обнаружить, что ее отец растратил чужие деньги и что его собственное здоровье пошатнулось. Все это в совокупности и привело Веронику к столь отчаянному положению, когда она вынуждена была предложить себя человеку, сидевшему сейчас напротив нее.
— Да, это был нелегкий год, — сдержанно охарактеризовала она самый тяжелый период своей жизни.
— А теперь, выходит, вы всем обязаны мне.
— Выходит так.
Он видел, как расширились глаза Вероники, как вздернулся ее подбородок. Гордость и отвага. Но как ее гордость уживается с ее поступком?
А Вероника думала о том, что ей предстояло прожить в этом доме еще четырнадцать месяцев, три недели и четыре дня. Более четырехсот ночей с человеком, который начинал забираться в ее душу. Как бы она хотела ненавидеть его. А вместо этого подпала под власть его ласк. Собственное тело предает ее, а чувства, не спрашивая дозволения разума, воспаряют подчас так высоко, как нельзя себе было вообразить даже в самых необузданных девичьих фантазиях.
Она встала, собрала тарелки, ножи с вилками и отнесла все это в раковину, очередной раз удивившись тому, что этот богач обходится без прислуги. Пока она возилась с посудой, Ралф наблюдал за ней, видел выпрямленные плечи и несколько стесненные движения, и ему страшно хотелось подойти, обнять ее и нежно поцеловать, чтобы она расслабилась, чтобы ушло из ее тела это мучительное напряжение.
Проснувшись в воскресенье, Ралф решил, что им пора как-то разнообразить свое существование.
Когда они заканчивали завтракать, он заговорил об этом.
— Вы упомянули занятия спортом. А каким именно?
Вероника помолчала немного, вопросительно взглянув на него, и ответила:
— Теннис, плавание. — Она отставила чашку и задумалась, что не ускользнуло от его внимания. — Еще тай-бо.
— Здесь имеется неплохой теннисный корт, бассейн и отлично оборудованный гимнастический зал. Выбирайте.
Вероника взглянула на него, и теперь он удивился, ибо она, кажется, не особенно заинтересовалась.
