Тесса открыла глаза и, пряча улыбку, повернулась к дочери, мельком заметив, что Мэтт тоже едва сдерживается от смеха. Несколько мгновений они в дружелюбном молчании наблюдали за дочерью, но потом Тесса вспомнила ядовитые слова ночной гостьи о том, что Мэтт желает ее смерти, и отвела взгляд. Ему не придется ни с кем делить привязанность Эбби или отстаивать в суде право на опекунство над ней, если он будет единственным родителем…
Эбби придвинулась к матери и крепко обхватила руками за шею, чуть не задушив.
— Я так рада, что ты едешь домой, мама! Я познакомлю тебя с Флинном, Лоллипопом и…
— Подожди, давай-ка по порядку. Кто такой Флинн?
— Я же говорила! Это чудесная собачушка…
— Собачка, — в один голос поправили девочку родители.
— Собачка, — со вздохом повторила Эбби. — А Лоллипоп — мой пони…
— Пони! — Тесса жалела, что недостаточно внимательно слушала, когда дочь в первый раз рассказывала ей об этом… зверинце. Она обеспокоенно взглянула на Мэтта. — Это спокойное животное? Эбби ведь только на ослике каталась.
— Да не волнуйся ты, мама! Это всего лишь маленький шельмец пони.
— Эбби! — в ужасе воскликнула Тесса.
Мэтт, взглянув на ее ошеломленное лицо, едва не расхохотался и стал торопливо объяснять:
— Это шетлендский пони, мой отец называет его шетленд. Эбби просто оговорилась. — И пробормотал себе под нос: — Надеюсь, что оговорилась.
— А-а, теперь ясно, — хмыкнула Тесса. — Значит, твоего пони зовут Лоллипоп? — спросила она дочь и, дождавшись кивка, сурово велела: — Будь добра, впредь его только так и называй.
— Хорошо, мамочка, — кротко согласилась Эбби.
Мэтт обернулся и подмигнул малышке. Та, довольная, засмеялась. Тесса прикусила губу и отвернулась к окну, чувствуя себя третьей лишней. Значит, вот что меня ждет впереди, с грустью думала молодая женщина. Мне отводится роль придирчивой нравоучительницы, в то время как добрый папочка будет потакать каждой прихоти дочери и смеяться, даже когда Эбби заслуживает порицания.
Тесса не питала иллюзий относительно невинных оговорок Эбби: с тех пор как девочка поступила в школу, в ее речи слишком часто стали проскальзывать подобные словечки. Одно утешает, размышляла Тесса, заостряя внимание на положительном аспекте своего будущего: Мэтт обещал устроить Эбби в хорошую школу…
