— В старших кандидатах есть больше смысла, — говорил Л’вел, когда Киван уселся недалеко от стола, — зачем тратить четыре-пять Оборотов из жизни дракона, ожидая, пока его всадник достаточно подрастет, чтобы переносить все тяготы? — Л’вел Запечатлел голубого дракона из первой кладки Рамоты. Большинство претендентов считало Л’вела очень смелым, потому что он так спокойно говорил со старшими всадниками, перед которыми все они благоговели. — В Интервале, когда нет нужды в полном Вейре, это еще ничего, но сейчас… Пусть малыши подождут.
— Любой парень, достигший двенадцати Оборотов, имеет право стоять на Площадке Рождений, — ответил К’ласт со слабой улыбкой. Он никогда не спорил или злился. Кивану хотел быть похожим на своего отца. И как он желал стать коричневым всадником! — Именно дракон, и только он знает, какой всадник ему нужен. Точно сказать мы ничего не можем. Снова и снова вопреки теориям, — К’ласт растянул улыбку, пробежавшись глазами вдоль стола, — драконы удивляют нас своим выбором. А они, между прочим, никогда не ошибаются.
— К’ласт, ты только посмотри список кандидатов. Семьдесят два парня и только сорок яиц. Убрать двенадцать самых младших и все равно дракончикам будет из чего выбирать. Скорлупа! Там же есть некоторые, ростом поменьше яйца верра, не говоря уж о драконьих! А сколько еще пройдет Оборотов, прежде чем они смогут вылететь против Нитей.
— Это верно, но Вейр сейчас едва набрал силу и если самые молодые сейчас Запечатлеют, то они будут достаточно взрослыми чтобы сражаться, когда самые старые из теперешних драконов от старости уйдут в Промежуток.
— Половина рожденных в Вейре парней уже побывала на нескольких Рождениях, — сказал один из бронзовых. — Нужно дать шанс новеньким.
— Нет ничего плохого в том, чтобы предоставить новорожденным самый широкий выбор, — сказал Предводитель, вместе с Лессой только что присоединившийся к столу.
— Бывал ли когда-нибудь случай, — спросила Лесса, странно улыбаясь, — чтобы новорожденный дракон никого не выбрал?
От такого предположения у всех, включая мальчиков, перехватило дыхание.
— Лесса, какие возмутительные вещи ты говоришь, — рассмеялся Ф’лар.
— Ну а вообще, бывал ли такой случай, чтобы дракон не сделал выбора?
— Что-то не припомню, — ответил К’ласт.
— Значит, не будем менять эту традицию, — твердо сказала Лесса, показывая, что эта тема закрыта.
Но на самом деле это было не так. Спор распространился по всем столам и длился на протяжении всего ужина. Некоторые хотели провести пересмотр кандидатов и убрать самых младших и тех, кто уже неоднократно мог Запечатлеть. К концу вечера большинство всадников одобряли устранение самых молодых и тех, кого не выбрали на четырех и больше Рождениях. Киван чувствовал, что сможет это пережить только, если и Бетри тоже уберут.
