В день первого представления, как водится, случилось ЧП. Да не с кем-нибудь — с главной солисткой. У Зины Устюгиной — оторвы и нахалки самым банальным образом разболелся живот, как говорили, от съеденного в буфете беляша. Были приняты соответствующие меры, и девочка, отличавшаяся чрезвычайной боевитостью и выносливостью, поклялась, что выдержит представление. Но вот свое коронное появление на трапеции из зависшего под куполом аэроплана она осуществить никак не могла — тошнило от высоты и качки.
Павел Иванович, объяснив ситуацию, обвел взглядом своих ребят:
— Ну что, орлы, кто дерзнет отличиться перед дирекцией и отечеством? Джентльменов прошу не беспокоиться. Полет осуществляется дамой и, естественно, со страховкой.
— Можно я? — Аня сделала шаг вперед. — Я высоты совсем не боюсь.
— Так тут, детка, не высоты, тут позора бояться надо. Воображаешь — ты сидишь на трапеции — раскрасавица, принцесса, а внизу три тысячи ртов распахнуты и все в твою сторону. Дрогнула, заморгала, сдрейфила, сорвалась! И, задрав ноги, на лонжах чучелом болтаешься. Гоготать будут, топать, свистеть… А потом директор мне шею намылит за дискредитацию праздничного пафоса.
— Я удержусь. У меня руки сильные.
— Уговорила. — Тренер положил ладонь на Анино плечо. — Честно говоря, я именно на тебя рассчитывал. Приметил, как ты с электриками по аварийным лесенкам под крышей лазала. Хотел шугануть, а потом решил, — чего пугать? Может, ей в жизни эта уверенность в себе сгодится?
Выступление прошло великолепно и храбрость Ани получила неожиданное вознаграждение. За кулисами к ней подошел Антон.
— Жаль, что ты такая дылда вымахала. Я бы хотел с тобой этот вальс танцевать. Даже размечтался, пока ты над залом летала… Противно потом на Зинку смотреть было… — Как всегда глядя под ноги, признался он Ане. Они уже переоделись после представления, на лице Антона остались пятна белил и темные тени, подчеркивавшие глаза.
Анюта рассмеялась:
— Не я дылда, а ты — малыш. И похож на Пьеро. Будто плакать собрался.
Антон вдруг прямо посмотрел на нее:
— А знаешь кто я? Принц Январь — это для малышни. Я — Самый главный волшебник, тот Святой, которого все ждут. Он приходит только раз — в новогоднюю ночь, ровно в полночь. И приносит дары.
Аня рассмеялась, заталкивая в сумку толстый свитер — ей очень хотелось показаться в новой, сшитой матерью к празднику блузкой.
— Мандарины и конфеты?
— А ты закрой глаза. Нет, по-настоящему. И не подглядывай.
