Идти в пустую квартиру мне не хотелось. Дежурства на праздники, оплачиваемые вдвое, я уступила Агапенковой. Лера уехала собственным семейством и семьей Павла — потенциального зятя, в Испанию, Катя потерялась, возможно «улетела» на край света со своим возлюбленным. Виктора не отпустили из больницы — значит, совсем плохо. «Плохо… И ничего, ничего нельзя поправить… Сдалась, Помидорина… А еще бралась учить стойкости других… Актриса, во всем — актриса. Причем — слабенькая… Слабенькая — вот даже рукой пошевелить трудно…» Мысли текли вяло, ощущения притупились, я даже не чувствовала, что замерзаю. Знала, что до последнего мгновения, пока усталый сон не опустит мои веки, буду всматриваться сквозь густеющую синеву в холодное небо, туда, где темнеет сад пустого пентхауса. И ждать, ждать…
— Вставай немедленно! Простудишься, а у нас столько дел. Новый год на носу, да просыпайся же, Дора-Помидора! — сильные руки встряхнул меня.
— Витя… Откуда?… я думала операция… Тебя выписали?!
— Перестань задавать взрослые вопросы. Я же немного волшебник. Следовательно все могу, ясно? Видишь, кто прячется за елкой?
На дорожке среди заснеженных серебристых елок стояла Катя. В светлой дубленке, отороченной белым мехом она была похожа на снегурочку — даже на ресницах иней!
— Девочка?! Нашлась! — я вскочила навстречу своей юной подружке. Мы обнялись, шмыгая носами. Виктор нетерпеливо прервал нашу лирическую встречу.
— Я собрал вас в этом снежном лесу в последний день уходящего года, чтобы совершить торжественный обряд Дарения, — в его руке оказался Ариус. — Нам мешали, нас преследовали, запугивали, но вот мы здесь, а значит, должны успеть. Екатерина, я и Альбина Георгиевна Блинова приносим тебе в дар Ариус. Дарим, от всей души дарим! Живо бери его, детка, и дуй на крышу.
— Я так… благодарна, — спрятав томик на груди, Катя глядела а нас полными слез глазами. — Спасибо… Вы спасли меня от заточения в противном подземелье у белолицего страшилы. Вы нашли Ариус… И даже купили шубу!
— Это Виктор! Я ничего не знала… Сидела и ждала… — у меня перехватило горло от самых противоречивых, но сплошь возвышенных чувств. Он вырвал Катю из лап Бледного! Он подарил мне свою восхитительную фамилию! Альбина Блинова… Господи…
— Без эмоций. К дому и в лифт. Я впереди, Альбина прикрывает тыл, — распорядился Виктор.
Конечно же, он знал, какая опасность нависла над нами всеми, но старался не подавать вида. Мы пробирались наверх через потайной ход, о котором я и не подозревала. Виктор торопил, поглядывая на часы, а я ворчала ему в спину, спотыкаясь о металлические ступеньки винтовой лестницы:
