Пока Лорен думала о лорде Невилле, ее подруга оглядывала партер, перегнувшись через ограждение ложи.
— Вы кого-то ищете, мисс Гамильтон? — Мистер Монк, кажется, был задет тем, что на него больше не обращают внимания.
— Я подумала, не увидим ли мы здесь нашу вчерашнюю знакомую, мисс Уайт, — пояснила Уинифред. — Она говорила, что они с отцом выезжают.
Монк пожал плечами.
— Уверен, отец мисс Уайт полагает посещение театра бесполезной тратой времени. Такие дельцы, как он, считают каждую минуту, как считают каждое пенни. Скорее всего он уже закончил свои дела в Лондоне и уехал домой вместе с дочерью.
— Жаль ее, бедняжку, — Лорен с сочувствием думала о мисс Патриции. — Наверное, ей очень скучно и одиноко в Ливерпуле. В высшем обществе над ней стали бы насмехаться, а среди знакомых ее отца может не оказаться подходящей компании для такой милой девушки.
— Если бы мы встретили ее снова, я бы пригласила ее к нам на чай, — сказала Уинни.
— Ваша доброта безгранична, мисс Гамильтон, но я хотел бы предостеречь вас: не стоит покровительствовать всем без разбору, — мистер Монк явно не находил Патрицию Уайт подходящим обществом для Уинифред.
— Вы ошибаетесь, я вовсе не опекаю всех подряд! — Слова джентльмена задели мисс Гамильтон. — Не понимаю, отчего вы так не расположены к этой девушке, ведь вы ее совсем не знаете, даже не видели!
— Именно потому, что не знаю, — мистер Монк упрямо стоял на своем. — Я беспокоюсь о вас, только и всего.
«Лучше бы сказал, что ревнует, это было бы правдой, — решила Лорен. — Внимание Уинни должно принадлежать только ему. Как еще он терпит мое присутствие? Впрочем, с этим-то дражайший мистер Монк ничего не может поделать. Знал бы он, как далеко зашла Уинифред в своем покровительстве мне!»
Начался спектакль, и неприятный разговор прервался. Конечно, Уинифред не могла долго сердиться и уже через несколько минут перешептывалась со своим кавалером, а Лорен оставалось только смотреть представление.
В антракте мистер Монк уговорил обеих девушек немного пройтись, чтобы размять уставшие от долгого сидения ноги. Лорен и сама хотела бы полюбоваться элегантной публикой с более близкого расстояния, но боялась вызвать неудовольствие миссис Гамильтон. Миссис Гамильтон не упрекала свою гостью, но Лорен понимала, что ей лучше держаться в тени, если она хочет задержаться в Лондоне подольше.
К ее радости, мистер Монк проявлял постоянство и нравился Уинифред, что примиряло миссис Гамильтон с чрезмерно красивой подругой дочери. Заботливая матушка не возражала, ее ждали подруги, и обе юные леди вместе с мистером Монком вышли в обширный зал, блистающий сотнями свечей.
