К полудню они оказались на противоположной стороне холма и оттуда
двинулись прямо к вершине, так что еще до вечера встали лагерем чуть
ниже, а Лосеч и Гаффра осторожно забрались на самый верх и оттуда
наблюдали за местом, к которому вел их след. Уже через час с небольшим
там показались люди в горской одежде, идущие, однако, не толпой, а
аннарским походным строем. Выйдя к месту их стоянки, аннарцы, как и предполагал
Гаффра, разделились и пошли в разные стороны, причем два отряда двинулись
в обход холма.
Выслать кого-нибудь оглядеться на вершину аннарцы не додумались, поэтому
люди Гаффры спустились прямиком туда, откуда ушли утром, и устремились по
следу одного из отрядов. Догнать его в тот же день им не удалось,
поскольку переход через холм оказался более утомительным, чем Гаффра
ожидал. Утром же они вновь поднялись до рассвета и вскоре добрались до
только что оставленного лагеря. Через полчаса они уже видели аннарцев
впереди; те же, похоже, больше сил и внимания тратили на то, чтобы идти
колонной, чем на поиски. Взяв чуть выше по склону, Гаффра с людьми обогнал их и
вышел из кустов прямо перед их командиром.
К удивлению исдафийских мечников, тот, вместо того, чтобы сразу принять
их вызов, сперва порылся в своем ранце, достал какой-то предмет и
передал одному из своих людей. Тот изо всех сил в него дунул. Раздался
оглушительный свист, и покуда продолжался бой, аннарец все свистел и
свистел.
Прочие аннарцы построились между ним и исдафийцами. Те, поняв, что свист
сзывает остальных аннарцев на подмогу, ринулись вперед.
Построение мешало аннарцам проявить в полной мере свое искусство
мечников, но аннарский боевой строй хорош был тем, что невозможно было
напасть на одного мечника, не подставив себя под удар его соседей. К
тому же, они даже не пытались ходить и стояли твердо. Сообразив это,
Гаффра скомандовал нападать по трое. Пусть и для изображения атаки
горцев, но его люди приучились к такой манере боя, и теперь один нападал, а
двое защищали его с боков. Сам же Гаффра направился к командиру,
стоявшему вне строя.
Первыми добрались до аннарцев Гантара, Сардар и Эммер. Гантара, соединив
силы земли и неба, опрокинул аннарца, хоть и успевшего парировать удар,
на спину, сразу напал на стоящего за ним и разрубил ему грудь. Сардар и
Эммер тем временем отбили удары их соседей, причем Сардар выбил
меч из руки аннарца, а Эммер успел нанести удар по боку мечника,
потянувшегося зарубить Гантару сзади. Тут же они поменялись с Сардаром
местами, и Сардар прикончил раненного Эммером ударом по хребту, а Эммер
ударил обезоруженного Сардаром по ключице, разрубив до ребер. Гантара,
упав на колено, перерезал клинком горло тому, кого сбил с ног, и уже
по другую сторону строя схватился с двумя противниками разом.
