Так завершилось первое сражение с аннарцами, и никто из них не ушел
живым; исдафийские же мечники остались невредимы, лишь Хагыму пришлось
зашить разрубленный рукав.
В то время великое смятение овладело многими из колдунов. К маршалу
Тешны явился некто, в ком исдафийцы по описанию узнали великана Здражко,
и потребовал выслать в ничейные земли боевой отряд, ибо там, говорил он,
затевается злое.
Дарран, предсказательница из Шаргана, замерла во время
гадания и, выбежав на площадь, девятью девять раз прокляла аннарского
деспота, жрецов Нанизанного, и всякого, кто во имя богов посмеет
причинить людям зло. Так начался поход Шаргана против Аннары: убить даже
трижды три раза проклятого шарганцы считают честью и долгом, и впервые
со дня смерти Ордольта Пятью Пять Раз Проклятого их серые мечники надели
цвета своего города.
Говорили, что и в Чэйген, единственное поселение
кочевников, где те проводили праздники и ярмарки, явился одноглазый
странствующий прорицатель, которого считали умершим два поколения назад,
произнес укоризну вождям, стакнувшимся со жрецами, а затем долго
глядел на север с печалью и тоскою.
Старик Шарди пришел в дом мечников и говорил, что северная застава в
великой опасности, и убедил капитанов настолько, что те выслали гонца в
гарнизон Хоха с предписанием двум казармам и всем нанятым серым мечникам
идти к перевалу. Явившийся вскоре гонец, посланный Дашрой мечником,
подтвердил репутацию Шарди-провидца, но сам Шарди тому не радовался,
ибо знал, что помощь опоздала. Впрочем, вышедшие из Хоха мечники успели
захватить сотню, караулившую дорогу на Хох, и отослали их оружие аннарскому
деспоту с известием, что мечи сии найдены при трупах горских воров,
очевидно, убивших их законных владельцев.
В самой же Аннаре четыре кудесницы, до тех пор верой и правдой служившие
деспоту и жившие при его дворе, в тот день без видимых причин ушли
неизвестно куда, оставив вблизи ворот дворца свою обувь. Никто в Аннаре
более не видел их до самой смерти деспота.
Пока все это совершалось на юге, Гаффра с его людьми добрался до холма,
по какой-то причине свободного от снега и грязи, стараясь оставлять как
можно более заметный след. Там мечники около часа отдыхали и, оставив
явные признаки стоянки, двинулись по камням в обход вершины. Теперь,
напротив, Гаффра шел последним и, как мог, убирал следы того, что тут
прошли люди. Вел же их Лосеч, более исдафийцев привычный к горам.
