Вновь долго было тихо.
— Придержите свою плату, мечники, — вскричал Эльсиден, — ибо скоро
вам придется покупать новые мечи! Те, что вы носите сейчас, служили
трусу и скоро заржавеют, а ножны завоняют, как черпак золотаря!
С того берега донесся шорох и звон: это люди Одрига срывали с себя
накидки с его цветами и, пронзив опозоренными мечами, швыряли в реку.
Куда и как сбежал сам Одриг, никто не заметил.
Так Дросна досталась людям Эльго после единственной схватки на мосту,
и оттуда пошла поговорка "в два удара меча".
Люди Эльго перешли через мост, сорвали с городской башни Дросны штандарт
Одрига и заменили его штандартом Эльго. Через два дня в Дросну вошли две
казармы гарнизона, а боевой отряд вернулся в Лелясны, где капитан и
наемник были призваны к маршалу, и капитан в немногих словах рассказал о
случившемся.
Эльго потер бровь согнутым указательным пальцем и прикусил в
задумчивости ноготь большого.
— Что ж, Эльсиден, наш договор исполнен. Дросна вошла в мои владения,
ты же получил шанс убить Одрига. Да. Дросна моя. Но как случилось, что
Одриг испугался тебя и бежал?
Эльсиден пожал плечами и резко встряхнул повернутой вниз ладонью —
жест, которым на юге Верхних Земель выражали презрение к трусам.
— Он завоевал Дросну, напав с двумя сотнями на девять сотен, — не
возражая, но перечисляя известное, сказал Эльго. — Шесть раз отражал
набеги Реедры Дикого, дважды отбил кочевников, трижды разбил моих людей.
Лерхов, маршал Силуры, вызвал его на поединок и был зарублен. Как же так
вышло, что он сбежал от человека, одетого в серое?
Эльсиден подумал, вздохнул и ответил:
— Мой меч перекован из сотни мечей.
Эльго вздрогнул и внимательно посмотрел на человека в одежде наемника.
— Договор исполнен. Честно ли я расплатился?
— Воистину, плата была щедрой, а угощение обильным. Я уйду на рассвете,
когда поднимется ветер, и каждому скажу, что договор исполнен.
Он легко поднялся на ноги и, сложив ладони на лбу, поклонился Эльго так,
чтобы люди это видели.
Капитан мечников, подслушивавший за колонной, поспешно вернулся в
казарму, осушил одну за другой три кружки браги, вытер со лба холодный
пот и, много раз упомянув ржавчину и гнилую сталь, объявил настороженно
ожидавшим объяснения мечникам, что повезло им намнясь, рыжий гвоздь,
как единожды в жизни везет. Да не потому, что с одриговыми биться не
пришлось, ржа им ножны разорви, а потому, что союзничек на них не
осерчал.
