Сворачивая за угол, Гаффра обернулся, и ему показалось, что он увидел на
площади вспыхнувший на мгновение факел. Так это было или нет, но
Эльсиден, колдун, мечник и лекарь в одежде наемника, исчез из Исдафы, и
ни стража у ворот, ни стража у причалов не могла сказать, каким путем он
ушел.
Весть о случившемся, как водится в Исдафе, опередила вестников, и
раньше, чем главы союзов вынесли решение, жрецы Нанизанного покинули
свои пещеры и пустились в бегство. Опередить разгневанных горожан сумели
не все: многих перебили заготовленными ими же на обрывах камнями.
Пятерых пойманных решено было отправить на рудники Клеррека, но, как
рассказывают, лишь одного стражники сумели доставить туда живым, да и
тот на следующий же день был при странных обстоятельствах задавлен
корзиной с пустой породой, свидетелей чему не нашлось.
Горстка уцелевших жрецов пыталась укрыться в предгорьях возле Айлана, но
айланские пастухи, узнав о произошедшем в Исдафе, ужаснулись и изгнали
всех до единого. В последний раз жрецов видели идущими к перевалам к северу
от Тешны, и люди решили, что снег и холод их прикончат. Тем не менее,
было решено весной отпустить всех пленных горцев, чтобы те разнесли
весть и в горских землях — на случай, если кто-то из жрецов все же выживет
и найдет убежище к северу от Йёллё-Джак. Деспот Аннары, выслушав гонцов,
приказал удерживать в гавани любой корабль, пока капитану и команде не
зачитают полученное известие, и — невиданное дело — отправил
посольство к кочевникам, чтобы и в землях между Энной и Хеджо знали о
преступлении жрецов. Впрочем, заодно он отделался и от чересчур, на его
взгляд, честолюбивого зятя; на время, а потом — когда зять, плохо
знавший нижнеземельский, неправильно
выговорил имя одного из вождей кочевников — и навсегда.
Гаффра из Исдафы тем временем вновь отправился искать старого колдуна
Шарди, но нигде его не находил, а хижина колдуна в каменоломне была
пуста и выглядела давно заброшенной — что, впрочем, ничуть не убедило
мечника, видевшего, как ловко умеют колдуны скрывать следы своего
пребывания. Все же поиски оставались безуспешными, и в конце концов
Гаффра наполовину в шутку, наполовину всерьез обратился к серой вороне,
что крутилась поблизости, с вежливой просьбой отвести его к колдуну. К
величайшему его изумлению, ворона тут же полетела куда-то над самой
землей, часто садясь на землю и оглядываясь, как будто приглашала
мечника следовать за собой. Так он, сомневаясь в трезвости своего
рассудка, и поступил, и вскоре нашел Шарди возле жреческих пещер, где
тот окуривал покинутое жилище жрецов каким-то ужасающе смрадным дымом.
Шарди предложил ему обождать на ветерке над пещерами, и мечник с великим
облегчением влез на утес. Сам же Шарди расставил еще несколько курильниц,
поджег и кинул в совсем маленькие трещины в камне небольшие мешочки и
лишь потом бегом присоединился к мечнику, тяжело откашливаясь.
