Закутанная в бесконечные ярды черной, расшитой серебром вуали, королева-ведьма Катрина Каор готовила дочь к бракосочетанию с Жаном де Деверо. Она простирала к Богине омытые жертвенной кровью руки, желая укрепить духом рыдающую от страха и ненависти девушку. Изабо выйдет замуж за Жана, но союз их будет недолог.
Если гордые колдуны Деверо не откроют Каор тайну Черного огня, то все до единого умрут в своих постелях, прежде чем завершится год, — такую клятву принесла Катрина. Изабо слушалась мать беспрекословно: девушку с младых ногтей учили подчиняться не повелителю — супругу, а подарившей жизнь владычице. Отец, разумеется, тоже имелся — Робер, — но в роду Каор всем безгранично заправляли женщины. По их мнению, мужчины — существа презренные и ничтожные — требовались исключительно для продолжения рода, ничего более.
ЖЕРО, БЕЗ НЕЕ
Настоящее
— Холли... — прошептал Жеро Деверо во мраке.
Отныне его удел — одиночество. И сны...
«Едешь на ярмарку в Скарборо ты? Если бы повернуть время вспять, возвратиться... Как я мог так поступить?! Все кончено, выбран иной путь...»
А теперь... теперь его жизнь — сплошное сожаление: ни проблеска счастья, одна лишь боль.
«Увидеть бы ее напоследок перед смертью... а если нет, то и правда лучше умереть! Холли Катере, ведьма Каор, ты околдовала меня — и сломила. Рогатым Богом заклинаю, будь ты проклята, люби меня, люби по-прежнему! Молю...»
Тук-тук-тук, стучит сердце, трепещет душа.
ДОКТОР НАЙДЖЕЛ ТЕМАР И ГЕКАТА
Сиэтл
Даже не верилось, что началось все с кошки. Речь, разумеется, не об обычном уличном зверьке, а о воскресшем помощнике ведьм. Да, Найджелу неслыханно повезло — он нашел кошку-зомби: шипящее, сердито фыркающее животное застряло под развалинами дома.
Доктор забрал кошку в лабораторию для подробного изучения. В магии он смыслил мало, но в науке ему не было равных. Найджел не сомневался, что благодаря этому зверьку осуществит заветную мечту. Всю жизнь он посвятил исследованиям, а недостающее звено, наконец, обнаружилось в маленьком кошачьем теле.
Самым удивительным, пожалуй, оказался тот факт, что воскрешенное создание невозможно убить: животное всякий раз оживало, такое же озлобленное и непостижимое. Говорят, кошка сдохла от любопытства, но, удовлетворив его, воскресла. Отчего умерла, в частности, эта, Найджел понятия не имел. Впрочем, судя по бурной реакции животного на безобидную поилку, кошку, видимо, утопили. И воскресило ее явно не удовлетворенное любопытство.
