— Мне следовало знать, что вы не станете этого отрицать.
Ферруччио загадочно посмотрел на нее.
— Я это и не подтверждаю, так что вопрос открыт для рассмотрения. А вот и третья версия: я остановил свой выбор на вас, поскольку хотел поговорить с человеком, близким мне по возрасту, а не с ровесниками отца, которого я никогда не знал.
У Клариссы защемило сердце. Он напомнил ей о том, что ей всегда мешало его презирать. Как часто она представляла себе его одиноким и беззащитным маленьким мальчиком, нуждающимся в родительской любви и поддержке. С каким трудом пыталась отделить сочувствие к несчастному ребенку от антипатии к мужчине, в которого он превратился.
Не дождавшись ее ответа, он продолжил:
— Вот четвертая. Из всех членов Совета с вами мне будет легче всего договориться.
— Теперь я вам верю. Вы выбрали меньшее из всех зол.
Его брови поползли вверх. Похоже, его удивление было искренним.
— Думаете, я выбрал вас только потому, что единственной альтернативой были скучные старики?
Кларисса прикусила язык, чтобы не сказать, что она не думает, а знает. Сначала она интересовала его только как дочь короля, а затем как единственная женщина, которая его отвергла. Что же касается его взгляда, она, должно быть, выдавала желаемое за действительное.
— Нечего сказать, Principessa? Думаю, я знаю причину. — Ферруччио уставился на ее губы, и ей вдруг захотелось, чтобы он ее поцеловал. — Вы... голодны.
Кларисса пришла в ужас. Он знал. Или, может, полагал, что все женщины реагируют на него одинаково?
Не успела она что-либо сказать, как он взял ее за локоть.
— Позвольте мне вас накормить, чтобы вы снова обрели боевую форму.
Еда. Он имел в виду пищу.
Кларисса испытала такое сильное облегчение, что безропотно подчинилась.
Пока он вел ее по бесконечным галереям, она потеряла ощущение пространства. Наконец он открыл дубовую дверь, и они оказались на приподнятой площадке, с которой открывался изумительный вид. Большую часть площадки занимал огромный прямоугольный бассейн с прозрачной голубой водой. От противоположного края вела мощеная дорожка к просеке в оливковой роще, которая заканчивалась у поросшей лесом горы. С левой стороны сад спускался к золотистому пляжу и лазурному морю.
Кларисса застыла на месте, зачарованная прекрасной картиной.
Она выросла на этом острове, но не знала, что здесь еще сохранились столь удивительные природные уголки. Уединенность придавала этому месту особое очарование. Ей казалось, что они с Ферруччио единственные люди на Земле.
