Тьма впереди меж тем начала редеть, расслаиваться, образовались в ней какие-то неоднородности, мутнели там далекие громады, происходило странное движение, а потом и огни засветились, и это все росло, ползло в стороны, охватывая зыбкий горизонт, белая плоскость искривилась, стала меняться...
Самое главное Макс ощутил затянутыми в кроссовки ступнями. Под ними уже не было натоптанного снега, асфальт лежал под ногами, мокрый, потрескавшийся, родной. Светящиеся громады обернулись домами, обычными, блочно-панельными, и мороз сменился промозглым ветром, пополам то ли с дождем, то ли все-таки со снегом. Только небо над ними так и оставалось темным небом умирающего вечера.
3.
- Hу вот, мы пришли, сынок, - прошелестела старуха. - В этот подъезд, да. Hа третий этаж, лифт-то у нас уже который год поломался, не ходит он, лифт, все своими ногами...
Они поднялись по темной, освещенной парой тусклых лампочек лестнице, стены оказались испещрены наскальными надписями, и "Спартак" был чемпионом, а "Коррозия металла" торжествовала, и совсем уж жалкой гляделась простенькая формула "Валера + Маша = Л."
Старуха надавила на белую кнопку звонка, наступила долгая, тянущая душу пауза, а потом послышались мелкие осторожные шажки. Щелкнуло железо, лязгнула цепочка и дверь распахнулась.
- Мы пришли, Леночка, - сказала старуха появившейся на пороге сутулой тетке. - Это вот Максимка, - кивнула она в сторону Макса. - Хороший мальчик, добрый. Ты проходи, сынок, проходи... Леночка, чайник там поставь...
Макс замешкался в прихожей, разувая туфли.
- Это не надо, не надо, у нас и тапочек-то нет... И пол грязный, извиняющимся тоном произнесла бабка. - Ты так проходи. Вон сюда, в комнату...
Комната подавляла своей бедностью. Всего-то и было в ней, что невысокий шифоньер, две кровати - древние, с пружинящей сеткой, два стула, кургузая, измазанная зеленой краской табуретка, цветы в горшках на подоконнике и раскладной обеденный стол.
Hа столе стоял гроб.
Оторопев, Макс прилип к дверному косяку, не решаясь подойти к столу. Обитый малиновым бархатом с бардюром черных шелковых лент, гроб не был пуст.
Покойница, с желтым заострившимся лицом, равнодушно глядела сквозь сомкнутые веки в давно не беленый, в рыжих потеках потолок. Голова ее, обмотанная до глаз бурым платком, чуть свесилась набок, подвязанная челюсть грозила обнажить черный беззубый рот.
- Это... Это кто? - прошептал Макс.
- Это я, милый, - отозвалась старуха, устроившаяся на табуретке возле стола. - Я это. Да ты не бойся, подойди взгляни.
