— Ваше Величество, я действительно должен настаивать… — начал он.
— Ох, вы должны, — сказал Лондо, повернувшись к нему. — Так на чем именно вы настаиваете?
— Позвольте отвести вас обратно во дворец, где вы будете в безопасности…
И тут они услышали женский крик:
— Отпустите меня! Отпустите меня, вы, придурки! И не трогайте их! Они ни в чем не виноваты!
— Это же детский голос, — сказал Лондо, взглянув на Дурлу с нескрываемым скептицизмом. — Вы считаете, что я должен вернуться во дворец в сопровождении вооруженных гвардейцев, дабы избежать гнева девчонки?
Дурла, казалось, хотел что-то возразить, но потом, видимо, решил, что в данный момент ему нечем крыть слова Лондо.
— Нет, Ваше Величество, конечно же, нет.
— Хорошо. Ибо мне вовсе не хочется думать, что вы сомневаетесь в моей храбрости.
Дурла тут же ответил:
— У меня даже мысли такой не было, Ваше Величество.
— Отлично. Тогда мы поняли друг друга.
— Да, Ваше Величество.
— Ну, а теперь… я хочу знать, с чем мы столкнулись, — и он указал рукой на группу впереди них.
Дурла кивнул и направился к гвардейцам, которые захватили «преступника».
Он выслушал подробный доклад и потом вернулся к Лондо, явно испытывая неловкость от происходящего.
— Оказывается… вы были правы, Ваше Величество. Это девушка, ей не больше пятнадцати лет от роду.
— Был ли кто-нибудь еще вместе с ней?
— Да, Ваше Величество. Семья… или, по крайней мере, то, что от нее осталось. Они своими руками построили примитивное убежище из обломков. И приютили эту девчонку, потому что она бродила по улицам, а им стало жаль ее.
— Ясно.
— Да, и они явно несколько… рассержены… ибо она подвергла их жизни риску, накликав на них гнев императора.
— Это так. Но дай им знать, что сегодня я не стану давать волю гневу, несмотря на неуместные провокации, — сказал он, осторожно прикоснувшись к своему разбитому лбу. Он уже начал опухать. — Однако будет лучше… если я скажу им это лично.
— Это может быть уловкой, Ваше Величество, — предупредил Дурла. — Вдруг там какая-то западня.
— Если это случится, Дурла, и они вдруг выхватят PPG или чего там еще у них наготове, — ответил Лондо, хлопнув его по плечу, — то я абсолютно уверен, что вы загородите меня своим телом от выстрела и умрете, восхваляя своего любимого императора, ведь так?
Дурла содрогнулся при такой мысли.
— Для меня… было бы большой честью, Ваше Величество, послужить вам таким образом.
— Будем надеяться, что вам еще представится такая возможность, — сказал ему Лондо.
