— Собиралась праздновать Рождество в кругу друзей? — спросил он небрежным тоном.
Джудит очень хотелось солгать и сказать, что да, собиралась, но ей всегда было трудно лгать Нику.
— Нет, — ответила она через некоторое время. — Я собиралась провести Рождество в тихом одиночестве. Я съездила в Лонгхоуп на прошлой неделе, отвезла подарки и получила свои — заодно с выговором от Маргарет и Хью по поводу моего неразумного решения.
Он испытующе посмотрел на нее.
— Джудит, почему ты не хотела провести Рождество у брата?
Потому что год назад, вскоре после их с Ником размолвки, веселье в большой компании, какие всегда собирала Маргарет, оказалось слишком тяжелым испытанием для нее. Несмотря на то, что боль еще не улеглась, Джудит как-то сумела тогда ничем себя не выдать, и никто, кроме Маргарет, не заподозрил, что она притворяется, веселясь больше всех. Тот праздник, однако, лишил ее сил, и в этом году она была просто не в состоянии пережить все снова. Но сегодня прислали документы о разводе, и что угодно казалось лучше перспективы остаться на Рождество в одиночестве.
— В фирме пришлось много работать, — неопределенно сказала она, — и мне захотелось немножко покоя. Ты знаешь мальчиков, какие они, а в этом году еще и малышка пошла, так что спасайся кто может. Но, — непринужденно добавила Джудит, — я воспользовалась привилегией женщины передумать и вот… влипла. Что ж, сама виновата.
— Не беспокойся, — твердо сказал он, — я позабочусь о том, чтобы ты добралась в Лонгхоуп целой и невредимой, пусть даже Хью придется вытаскивать нас откуда-нибудь на тракторе. Джудит заставила себя рассмеяться.
— Пожалуй, неплохо придумано. Кстати, — сказала она, — где ты собираешься провести Рождество?
Ник на секунду задержался с ответом.
— Во Фрайере-Хейвене.
Джудит посмотрела на него с удивлением.
— Но твои родители на Карибском море. Я… обедала с ними в последнее воскресенье перед их отъездом.
— Зачем этот извиняющийся тон? — усмехнулся Ник. — Я знаю, что ты постоянно встречаешься с ними.
— Здесь нет никакого секрета, — резко ответила она. — Лидия всегда говорила, что наш с тобой разрыв не повлияет на мои отношения с ней или с твоим отцом. И я рада этому: я очень привязана к ним. Я не так уж часто езжу во Фрайерс-Хейвен, но всегда получаю удовольствие от поездок.
— Им тоже приятно тебя видеть. Моя матушка только и твердит мне об этом. — Ник невесело усмехнулся. — Они оба ведут себя так, будто это я тебя бросил, а не наоборот.
