Когда машина подъехала к ее дому, Эбби язвительно попросила его не утруждаться и не провожать ее до дверей. Слова благодарности за вечер еще могли бы сорваться с ее губ, но, поймав его холодный взгляд, она лишь молча кивнула на прощание.
Утром Мейбл с нетерпением поджидала подругу у входа на станцию.
— Ну? — еще издалека закричала она. — Как твое свидание?!
— Свидание? Ты имеешь в виду наш поход на концерт?
— Господи, а как же иначе можно назвать твое вчерашнее времяпрепровождение? Исследованием? — ехидно улыбнулась Мейбл.
— Это было ужасно, — призналась Эбби.
— Расскажи мамочке все по порядку! — продолжала настаивать любопытная подруга.
Эбби совсем не хотелось сейчас копаться в воспоминаниях. Она сама еще до конца не разобралась, что же все-таки произошло вчера между ними. Раздумывая над их отношениями, она не могла уснуть всю ночь. Рэдфорд вел себя просто невыносимо!
— Знаешь, я убедилась, что Торн — вовсе не герой моего романа… — устало начала она.
— Не понимаю, — нахмурилась, выслушав ее, Мейбл. — Значит, все начали танцевать. Кто-то пригласил тебя. Потом вы с кавалером потеряли друг друга в толпе. А дальше Торн повел себя как глупый ревнивец?
— Совершенно верно.
— Все ясно! — вдруг возбужденно воскликнула Мейбл. — Неужели ты ничего не поняла? Он просто старался вести себя, как твой Стивен! Ведь почти то же самое происходит в твоей книге!
— Так, значит… — Эбби такая мысль не приходила в голову. А ведь это было так очевидно!
Протискиваясь в переполненный вагон, Мейбл продолжала:
— Вспомни. Я подробно рассказывала ему об этой сцене. И теперь, когда ты сядешь исправлять очередную главу, тебе намного легче будет понять, какие чувства испытывала бедняжка Сибил! Как же ты можешь сердиться на него после этого? Ты, наоборот, должна благодарить Торна за вчерашний вечер!
— Я? Должна?
— Ну конечно! — твердила Мейбл. — Торн Рэдфорд — настоящий герой твоего романа! И более того, дорогая! Герой твоей жизни!
— Так ты все еще сердишься на него? — спросила Мейбл, когда они снова встретились во время ленча.
— О Господи, теперь я его понимаю, но… все равно он вел себя как последний дикарь!
— Неправда! Он только продемонстрировал тебе поведение Стивена!
— Вот именно! — вдруг взорвалась Эбби. — И тем самым испортил такой замечательный вечер! Я никому не позволю грубить мне! Даже если этот человек — мой герой! — Она с ожесточением принялась крошить в суп гренки. Господи! Ведь все было так чудесно! И зачем ей взбрело в голову танцевать?
