— Вы независимый человек. Мне это понятно. — Он мельком взглянул на ее ожерелье из дерева, ложбинку между грудей, затем отвел глаза. — Но мне не составило труда вам помочь, и я хотел это сделать.
— Спасибо, Дэн. Я очень вам признательна.
Кожа Джесс потеплела, словно Дэн к ней прикоснулся, и внезапно она остро ощутила, что вокруг них лишь темнота, наполненная стрекотом насекомых и уханьем филина вдалеке. Казалось, они абсолютно одни в этом мире.
— Что ж, отдых был весьма кстати. — Джесс собрала использованные тарелки и положила их на коробки из-под пиццы. Она надеялась, что Дэн не заметил, как она отчаянно пытается избавиться от романтических мыслей. — Я отнесу это на кухню, заберу Эллу и поеду домой.
— Оставьте. — Дэн коснулся ее руки. — Тарелки и коробки могут побыть здесь до утра, но вы правы. Пора возвращаться.
Они не могли дольше оставаться в шалаше. Их уединение могло закончиться поцелуями.
Приехав домой, Джесс отправила Дэну сообщение о том, что благополучно добралась. Уложив Эллу, она забралась в свою кровать и, ожидая наступления сна, вновь пообещала себе не отступать от своего решения.
Она слишком много думает о Дэне, даже позабыла о волнениях по поводу возможной потери дома. А ведь тогда ей придется уехать из Рандурры, значит, она к тому же потеряет работу.
Джесс должна была подготовиться к тому, что может сказать ей адвокат, и заранее составить план решения проблем, которые ей подкинет жизнь.
И еще ей придется забыть о чувствах, которые она испытывала к Дэну.
Джесс справится одна. Она и сейчас одна. И она намерена оставаться одинокой. Ради самой себя и ради Эллы. Вот и все.
Однажды Питер Роше оттолкнул ее, и Дэн в конце концов поступит с ней так же. Она нужна ему в качестве няни его детей, но не нужна как женщина.
Ну и Джесс он не нужен.
Нет, не нужен!
Следующий день был ясным и солнечным, дул легкий бриз.
Дэн предложил прогуляться по дамбе и ради забавы половить раков.
— Папочка, папочка, у меня клюет! Что мне делать? — завопила Мэри, когда леска ее удочки натянулась в мутной воде.
Дети выстроились вдоль дамбы и, привязав к леске кусочки колбасы, пытались ловить раков. Но их лески чаще всего цеплялись за куски деревьев на дне запруды. Роб и Люк вытащили из запруды куски ила и выбросили их на берег.
Дэн подошел к Мэри и накрыл ладонью ее руки.
— Мы сейчас осторожно потянем леску и будем тянуть ее до тех пор, пока не увидим на мелководье рака. Он очень похож на краба, но длиннее его и тоньше. Он будет держаться за колбасу своими клешнями. Как только вытянем его поближе к нам, сразу поймаем.
