- Вот, значит, оно что... - вздохнул Айрвен, стараясь вздыхать глубокомысленно.
- Вот именно, - кивнула принцесса. - Хруббет становится королем Аргамбы, сливает ее с Налангией и затевает войну с Фанбаррой. Шансы реальные. А покорив Фанбарру, он сможет воцариться во всем Светлогорье... И братца жалко, - помолчав, добавила она. - Толли, конечно, маленький поганец и частенько заслуживает розги, но брат все-таки... А эта свинья его по-тихому отравит или зарежет. Чтобы уж никаких препятствий к короне. Ну и чего мне делать, скажи? Тоже ведь безвыходная ситуация... Пока меня добрый Граста не унес. Ну что бы я без него делала?
- А это... - рискнул вякнуть Айрвен, - король Хруббет... На него никак нельзя повлиять? Ну, как жена на мужа? Ну, ты понимаешь!
Ответом была пощечина - быстрая, хлесткая. Не слишком больная, но обидная до невозможности.
- Ты, сопляк, забываешься! У меня честь! И королевская, и женская. И чтобы я легла на ложе с этим жирным, этим вонючим, этим потным?! За кого ты меня принимаешь! Он старше меня на тридцать лет! У него гнилые зубы! У него между пальцев ног шерсть растет! Впрочем, все это неважно, - помолчав, добавила она. - Ложа все равно никакого не будет. Хруббет очень опасается за свою жизнь. Так что ни удушить его в постели, ни кольнуть отравленной булавкой... Меня будут держать взаперти, в каком-нибудь из его замков. Ковры там ткать, гладью вышивать... Ненавижу! Между прочим, ему женщины вообще по лютне. У него, извращенца, другая склонность.
- Какая? - холодея, спросил Айрвен. Хотя и так было понятно.
- Хуже, чем ты думаешь! - усмехнулась принцесса. - Свиньи! Розовые такие симпатичные хрюшки. Он с ними балуется, об этом вся Налангия знает, сколько бы он народу на кол ни сажал, а разговоры идут.
- Значит, ты не хочешь отсюда уходить? - спросил Айрвен. - Всю жизнь собираешься просидеть здесь, в драконьей норе? Разве это выход?
- А что я могу поделать? - пожала плечами принцесса. - Пока, во всяком случае, лучше, чем было. А потом еще что-нибудь придумается.
- Все на самом деле куда хуже, прекрасная Катарена! - раздался вдруг третий голос, низкий, хриплый и тяжелый как чугун. - Тебе опасно здесь оставаться.
Айрвен вздрогнул и засуетился, нащупывая отложенный куда-то в сторону меч. Страшно было поднять голову - но он пересилил себя. Повернулся, взглянул.
Говорил дракон.
5.
Глядя на эти огромные, усеянные слегка искривленными клыками челюсти, Айрвен понял: вчерашняя девчонка говорила правду. А врали как раз почтенные наставникидраконоборцы. Мечи и копья против такой зверюги - все равно что человеку иголки ежика. Наверное, только магия способна поразить это свернувшееся кольцами чудовище. Но магию им в Благородном Училище не читали.
