- Ты чего? - выплеснулось из охрипшего горла.
- Я что сказала? Медленно положил оружие! Считаю до трех - потом порублю в капусту! Понял, мразь?
- Я... - по горлу словно заскребли чьи-то крошечные коготки. Как ты смеешь... Я рыцарь...
- Сопля ты, а не рыцарь, - изрекла девушка и сразу вдруг оказалась рядом, на расстоянии клинка.
Сопля! Жаркая волна охватила голову, и все вдруг стало неважно и кто эта незнакомка, и что дракон вот-вот проснется, и что случится с ним самим.
Айрвен дернулся, перехватил меч поудобнее - и с ревом ринулся на девушку. Сейчас он ее надвое! Сопля! Нет, это же надо такое сказать!
Все получилось быстро. Вот он летел к ней - грозный, подняв разящую сталь, истинный рыцарь! А вот уже валяется на каменном полу, и его меч - фамильный, еще дедовский меч! - попирает нога в изящной выделки сапоге, а острие сабли упирается под горло, как раз туда, где кончается кольчуга. А уж как болит затылок! В мире не бывает такой боли!
- И так будет с каждым, кто покусится! - заявила девушка, глядя с презрительным сожалением. - Ну что, рыцарь, резать тебя сразу, али погодить малость?
- Ты что? Ты кто? Как тебя звать? - только и нашелся выдохнуть Айрвен.
- Катарена, принцесса аргамбская. Ну, еще вопросы будут?
4.
- Значит, говоришь, не повезло? - принцесса глядела на Айрвена пристально, не то чтобы недоверчиво, но как-то очень уж свысока.
Айрвен лишь вздохнул в ответ. Бесполезный шлем он снял и сейчас украдкой щупал растущую на затылке шишку. Кольчуга тоже была лишней, но раздеваться при даме он не стал. Еще поймет неправильно.
- А что, по-твоему, повезло? Всем легкотня досталась, всех в рыцари посвятят, а я... А меня вот этот сожрет, - указал он на мирно сопящего дракона.
- Да сдался ты ему! - махнула рукой принцесса. - Граста мальчишками не питается, он вообще смирный. Если его не обижать. Но ты же его обижать не будешь?
- А как же экзамен? Как мне возвращаться-то?
- Ну, я не знаю, - насупилась принцесса. - Что-нибудь придумается, наверное. Безвыходных положений, знаешь ли, не бывает.
- Ага, не бывает! Еще как бывают. У меня вообще вся жизнь - одно сплошное безвыходное, - Айрвен с досадой уставился на девушку. Ну где ей, такой сильной, уверенной, понять его? Небось, обедала не иначе как на серебре, фрейлины всякую прихоть исполняли, папочка-король утром в лобик целовал. Она в своей Аргамбе небось и не слыхала о Благородном Училище. Ее не муштровали на жаре, не кормили тухлой солониной, ее не секли в караульной за вполне невинные нарушения распорядка... Одно слово, принцесса.
