Лицо Барбары внезапно побелело.
— Если ты сию же секунду не уберешься — пеняй на себя: больше ты меня не увидишь!
Было ясно, что она не шутит.
В иные минуты Честерфилд отчаянно ненавидел Барбару, но — ненавидя или любя — он всегда знал, что жить без нее не может. Посему он молча повернулся и позволил служанке бесславно вывести себя через заднюю дверь, дабы исключить всякую возможность встречи с королем.
Оставив придворных дожидаться за дверью, Карл прошел в комнату.
— Какая честь! — просияла Барбара, протягивая руку навстречу гостю. — Какая неожиданная честь!
Карл поцеловал поданную ему руку.
— Счастлив видеть вас так скоро в добром здравии, — сказал он. — Вот уж не скажешь, что эта цветущая женщина только что прошла через тяжкие муки.
— То были сладостные муки, — возразила она. — Ведь я терпела их ради малютки, в которой течет королевская кровь ее предков.
Барбара смотрела во все глаза, но по лицу короля никогда нельзя было определить, о чем он думает. Карл обернулся к колыбели.
— Вот как? Среди предков девочки были короли?
— А Вашему величеству угодно в этом сомневаться?
— Во всяком случае, кое-кто непременно в этом усомнится.
— Карл! — воскликнула она с укоризной. — Как вы можете такое говорить, когда я лежу пред вами на постели и силы мои в совершенном упадке?
Карл неожиданно рассмеялся низким мелодичным смехом.
— А когда бы еще я осмелился такое сказать?
— Взгляните на малышку, Карл. Разве не красавица?
— Пока что трудно судить. Я даже не возьмусь сказать, на кого она больше похожа, — на вас или на Палмера.
— На Палмера?! — гневно воскликнула Барбара. — Я придушила бы ее при рождении, если бы заподозрила, что она может быть похожа на Палмера!..
— Какая жестокость! Право, она вас не красит... в такую минуту.
Барбара закрыла лицо руками.
— Мое сердце разбито, — сокрушенно объявила она. — Я считала себя счастливейшей из женщин, и вот — все кончено!
Король отвел руки от ее лица.
— Барбара, что это — слезы печали... или гнева?
— И того и другого! Уж лучше б я была женою заурядного купца!
— О нет, Барбара, только не это! Пускай наше купечество побережет силы! Купцы нужны стране для упрочения хозяйства, подорванного в годы правления Кромвеля.
— Я вижу, Ваше величество пребывает в игривом настроении.
— Ничего удивительного: вид Барбары, которую бремя материнства нимало не изменило, вселяет в меня веселость.
— Вы едва взглянули на девочку.
— Могу ли я в присутствии Барбары любоваться другой дамой?
