Мы снова вышли из дома и осмотрели сад, заваленный гниющим мусором. След вел параллельно дороге в лес на болота. На болото, на котором стояло это странное дерево и…
— Я вспомнил! — воскликнул я.
— Что вспомнил?
— Этот свистящий звук, который мы слышали, — он тот же, что издавали эти пузыри на болоте.
Сюзи посмотрела на меня с недоверием.
— Ты хочешь сказать… сказать, что нечто, издававшее эти звуки, было тут?
Я закусил губу и кивнул.
— О, Господи, Арчи! С чем же нам предстоит бороться?
— Мы это выясним, — сказал я, глядя на след. — И я думаю, очень скоро.
Путь через лес был очень мрачным. Даже восход солнца не потревожил эту густую листву, и если бы оно пробилось, все равно не смогло бы отогнать этот ужасный все-пронизывающий холод. Запах разложения становился все сильнее, и мне казалось, что эта вонь гнили проникает через нашу одежду вплоть до костей, как будто мы были ее частью, триумфом гниения.
— След ведет прямо на болото, где мы были вчера, — сказала Сюзи.
— Я знаю, — ответил я. И почему-то не почувствовал удовлетворения оттого, что заранее знаю что-то, о чем только сейчас догадалась Сюзи.
Подойдя к прогалине, мы попали в густой туман. Озноб пробирал нас до костей, и мы прижались друг к другу. Сюзи схватила меня за руку.
— Все будет хорошо, — сказал я, чувствуя, что настало мое время быть сильным. — У нас все получится. Не бойся.
— Да ты мне зубы заговариваешь, Арчи, — ответила Сюзи. — И хватит меня успокаивать. Ты боишься еще больше, чем я. Нечего обращаться со мной, как будто я какой-то несмышленыш. Ты же прекрасно знаешь, что я сильнее тебя. Я взяла тебя за руку, чтобы успокоить тебя.
— Да-да, — кивнул я. — Мы должны всем показать, какие мы смелые, не так ли? Но сейчас не время мериться храбростью. Это не игра.
— Очень верно, очень, — согласилась Сюзи. — Ну, тогда вперед. Мы оба сильно напуганы, но все равно должны пройти через это.
Наконец сквозь серый туман мы различили болото. Туман поднимался из самого центра топи, поэтому мы увидели только размытый силуэт этого самого дерева, которое рисовала бабушка Кейт накануне. Но, что удивительно, четко были видны его старые корни — они сильнее оголились и стали совсем похожи на скрюченные пальцы. Рассматривая их, я почувствовал, как мой затылок овевает уже знакомый мне холодок.
— Это имеет отношение к этому дереву, — сказал я Сюзи.
— Что?
— То, что происходит, имеет отношение к этому дереву. Оно приводит меня в ужас с первого момента, как я его увидел.
