– Я чувствую, – сказал Николай, – что желания объясняться с милицией у вас нет. Да оно и понятно. Никто не станет вызволять вас из кутузки. Вы сглупили: вам не следовало брать на дело ни список, ни тем более служебное удостоверение. Теперь ваше начальство открестится от вас, и вы сядете в тюрьму вместе с уголовниками. Но я готов обсудить сложившуюся ситуацию. Так что вы можете мне предложить?
Чекист проронил – сдавленно и зло:
– Денег у меня нет!
– Не страшно! – воскликнул Скрябин. – У меня есть. – (При этих словах глаза Стебелькова как-то странно блеснули, и от Николая это не укрылось.) – Я ожидаю от вас более интересных предложений.
– Может быть, вы хотите получить от меня какую-нибудь информацию? – Стебельков сам удивился тому, как легко он это сказал.
Коля выговорил как бы с неохотой:
– Ну, что же, может быть, это мне и подойдет. – И тут же – без малейшего промедления, но совсем с другой интонацией, – спросил: – Как на Лубянке узнали обо мне и о тех книгах?
Надо отдать Стебелькову должное – он ответил, не раздумывая, словно заранее предугадал вопрос:
– Ваша, Николай Вячеславович, бывшая подружка нам просигнализировала.
И Скрябин разом понял две вещи.
Во-первых, для него тотчас разъяснились события примерно двухмесячной давности, по поводу которых он долго негодовал и недоумевал. Его подруга – девушка из университета, лаборантка одной из кафедр, – с середины зимы нередко гостила в этой квартире. Но в начале апреля она вдруг пропала, словно сквозь землю провалилась, оставив у Николая два своих платья и косметику. На кафедре, где девушка работала, Скрябину сообщили, что она спешно уволилась. Узнавать же ее домашний адрес Коля не решился, опасаясь скомпрометировать молодую особу. И всё дожидался, не объявится ли она сама – хотя бы для того, чтобы забрать свое имущество.
А во-вторых…
– Вам известно о моем отце, – не спросил, констатировал Коля.
Стебельков усмехнулся и сказал:
– Только поэтому мы решили… то есть я решил изъять книги тайно. В противном случае их просто конфисковали бы.
«А меня вывели бы в расход», – мысленно дополнил его Коля. Вслух же произнес:
– Вот об этом, пожалуйста, поподробнее: кто именно решил послать вас ко мне? Только не сочиняйте, будто вы сами придумали обчистить мою квартиру. Вы же как-никак капитан госбезопасности. Не к лицу вам заниматься кражами со взломом.
Сотрудник НКВД помолчал – явно соотнося в голове какие-то возможности, – а затем выговорил:
