— Ну, это еще вопрос.
— Вовсе нет. Впрочем, хорошо. Можете заползать в свою берлогу и ложиться спать. Вы выглядите ужасно — краше в гроб кладут. Очевидно, это из-за ран и усталости, а здоровый и отдохнувший вы будете смотреться лучше.
— Полагаю, это не ваша забота, разве не так?
Элис пожала плечами и поманила обезьянку, которая что-то искала в коре поваленного дерева.
— Нам с Лайлой хватит плаща, чтобы укрыться. — Она не смогла удержаться и добавила: — Он очень теплый. Как-никак — подбит соболями.
Пирс даже зубами заскрежетал, всем своим видом показывая, что не заметил ее язвительного укола.
— Нет, это вы забирайтесь под навес. Если из-под плаща будут выглядывать ваши волосы или платье, их можно будет заметить издалека. Ваше присутствие здесь — огромная и совершенно не нужная мне ответственность, Элис.
— Да ладно вам, — усмехнулась она, с гордым видом проходя мимо Пирса. — Наверняка все не так страшно. Кто может так сильно желать смерти обычному человеку вроде вас?
— Он не умер.
Джудит Энгвед Мэллори, леди Гилвик, видела, что крестьянин окаменел от страха, сообщая ей эту новость, И если он сказал правду, у него имелись все основания бояться ее.
Джудит Энгвед не считала нужным щадить гонцов, тем более принесших дурную весть.
Она спокойно откинулась на спинку стула, на котором сидела за столом в обеденном зале, все еще держа кубок. Пока не было оснований для тревоги. Повелительным взмахом свободной руки она отпустила прислуживавшего ей лакея и осталась наедине с гонцом, если, конечно, не считать нового «управляющего», который стоял за ее спиной. Она наняла этого громадного человека с бритой головой только два дня назад, когда он явился в поместье в поисках работы. У него не было никакого опыта. Джудит подозревала, что он был беглым преступником — слишком уж много старых шрамов было на его широкой спине, но были уверена, что сумеет обучить его делать все, что нужно, и так, как ей было нужно. Тем более что большую часть обязанностей он выполнял в ее постели. Она спросила крестьянина:
— Откуда ты знаешь, что он не умер?
— Тело исчезло, — запинаясь, сказал тот.
Он никак не мог осмелиться взглянуть в глаза своей госпоже.
— Прошло несколько дней, — возразила Джудит. — Возможно, тело унесло течением или его утащили животные.
С болезненной гримасой мужчина покачал головой:
— Нет, миледи. Когда я не нашел его, я отправился в аббатство и сказал, что разыскиваю близкого друга.
Не разжимая губ, леди Гилвик провела кончиком языка по передним зубам, потом сглотнула.
