После смерти матери Элис постоянно получала головомойки, поэтому выговор Пирса не должен был ее задеть. Но задел, причем сильно. Этот человек почему-то употреблял те же слова, что и ее сестра. «Испорченная», «глупая», «девчонка». Почему-то они жалили сильнее, когда их произносил он.
— Я так одета, потому что мы с Сибиллой поссорились во время зимнего приема. У меня не было времени переодеться. Я не ношу подобную одежду каждый день. Я даже захватила свое повседневное платье — оно у меня здесь, в мешке.
— Неужели? Интересно, из чего сшито ваше повседневное платье? Из золота?
— Нет, оно шерстяное, — спокойно ответила Элис. — И я оставила Фолстоу не потому, что мне не купили пони, слышите, вы, бессердечный осел! Сибилла хочет, чтобы я вышла замуж за лорда Бладшира, потому что я не подчиняюсь ее неразумным приказам. Если кто-то и поступает назло, то это она.
— Я знаю, кто такой Бладшир. Это достаточно хорошая партия для вас, младшей сестры. Чем он вам не нравится?
Элис растерянно заморгала.
— Вы встречались с Клементом Коббом?
— Я не имел удовольствия познакомиться с Клементом, но встречался с его матерью. Омерзительная особа.
— Вы так думаете?
— Уверен. Элис кивнула:
— Что ж, по крайней мере в чем-то вы со мной согласны. Сибилла задумала выдать меня за Клемента только потому, что я отказалась извиняться перед этой старой ведьмой в присутствии наших гостей, не стерпев ее оскорблений. И еще не позволила Этельдред издеваться над бедной Лайлой. И назвала ее «старой каргой». Так что если это, с вашей точки зрения, ребячество, значит, я действительно ребенок.
— Вы, безусловно, своевольны. А это и есть ребячество.
— Идите к черту, Пирс Как-вас-там!
В его глазах мелькнула боль.
— Возвращайтесь в Фолстоу, Элис Фокс.
— Ни за что. — Пирс нахмурился, и Элис поспешно добавила: — Я не смогу относиться к Сибилле по-прежнему после всего, что она сделала. Я слишком устала от ее требований. Мне надо подумать, как заставить ее изменить свое решение, прежде чем встречаться с ней.
— Как угодно. Только думайте где-нибудь в другом месте.
— Вы действительно хотите отослать меня обратно одну?
— Совершенно верно. — Пирс упер руки в бока и грозно уставился на девушку. Она выдержала взгляд. Пирс выругался и отвел глаза. — Ну хорошо, можете пока оставаться здесь.
Элис торжествующе улыбнулась.
— Но даже не надейтесь, что ваше пребывание продлится позже захода солнца. Я вам не нянька.
Элис подняла брови.
— А я не дитя.
