За окнами потянулся парапет с установленными на нем через равные промежутки коробочками хлопчатника. Ехали по дамбе водохранилища. Из него уже стали брать воду для поливки хлопковых полей. К началу осени оно так обмелеет, что появятся островки, а у одного из берегов будет торчать корма затонувшего катера.
Вскоре кишлаки вытянулись в одну сплошную линию, затем замелькали современные постройки пригорода и автобус въехал в столицу республики. Час был предвечерний, жара начинала спадать и одуревший за день от зноя город потихоньку оживал. Открывались двери вечерних кафе и ресторанов, на улицы высыпала праздная публика.
Сашка вылез из автобуса на автовокзале, поймал такси — деньги на этот вид транспорта ему также выделил Нечистый — и назвал адрес. Десять минут спустя выгрузился у одноэтажного здания из стекла и бетона с крупными буквами "Кооператор" поверху него. В тени деревьев клубились несколько молодежных групп, очевидно, завсегдатаев ресторана, поджидающих остальных членов своих компаний. К одной из таких групп и подошел Шиляев.
— Мне Витька Дудник нужен, — сказал он, обращаясь к одному из троих ребят — крупному блондину с холеным лицом. — Говорят, он в "Кооператоре" каждый день "ошивается". Как его найти?
Парень презрительным взглядом окинул непрезентабельно одетую фигуру Сашки, его вышедший из моды дедушкин портфель, разбитую губу, выглядывающий из-под дымчатых очков краешек лилового синяка и тоном, каким богач разговаривает с нищим, ответил:
— Без понятия. Спроси дальше у ребят, может, они знают.
Однако Шиляев не отставал.
— Я издалека приехал, ребята, — заговорил он заискивающе. — Пожалуйста, помогите!
Крупный парень равнодушно пожал плечами и хотел было уже отойти от навязчивого мужика, но тут в разговор вмешался второй парень с прыщавым лицом и узкими девичьими плечами.
— Ну, как же, Витька! — воскликнул он, обращаясь к приятелю. — Это же тот, что каждый год помирать собирается от цирроза печени. Он еще у Султана шестерит.
— А-а… этот, — без особого воодушевления изрек крупный блондин. У него вообще не было никакой охоты продолжать разговор с незнакомцем. — И что же?..
— Сегодня он был здесь? — спросил Шиляев.
Узкоплечий неуверенно ответил:
— Кажется, был. Там, наверное, в кабаке торчит.
— Позовите мне его, пожалуйста, ребята, — заканючил Сашка. — Он мне нужен!
— Ну, вот еще! — фыркнул блондин, всем своим видом, давая понять, что и пальцем не пошевелит для того, чтобы хоть чем-то помочь забулдыге.
