Чугунов положил принадлежность аппарата на рычаг. На его глаза навернулись слезы и покатились по дряблым старческим щекам, увлажняя бороду. Он достал из кармана шаровар носовой платок, вытер лицо, пригладил рукой бороду и, как-то виновато пожав плечами, сказал, отвечая на немой вопрос стоявшей рядом с ним супруги:
— Бандюга тот звонил. От показаний требует отказаться, — и чтобы избежать дальнейших расспросов, повернулся и шагнул за порог.
Выйдя за ворота на улицу, Семен Павлович присел на лавочку и задумался. Крепко задумался. А когда в конце улицы показался Шатохин, старик принял решение.
— Вот что, майор, заявления я подавать не буду, — сказал он твердо, с удивлением разглядывая Шатохина. С момента последней встречи следователь сильно изменился. Словно постарел, сгорбился. Глаза на осунувшемся лице ввалились, в них тоска, печаль.
У Шатохина отлегло от сердца, однако он, пожимая старику руку, спросил:
— Что так, Семен Павлович?
Чугунов нашел единственно приемлемое объяснение своему поступку.
— Не хочу еще сильнее травмировать внучку, — сказал он. — Начнется следствие, допросы, зачем ей через все это проходить? Да и соседи узнают, позора не оберешься.
— Темните вы, Семен Павлович, — присаживаясь рядом со стариком на скамейку, сказал Шатохин. — Не это послужило основной причиной вашего решения. Говорите, что случилось?..
Чугунов несколько мгновений молчал, глядя на собеседника, словно взвешивал в уме, можно ли ему доверять, потом признался:
— Перед твоим приходом Нечистый этот звонил. Потребовал, чтобы об изнасиловании Ксюши в милицию не сообщал, и от своих старых показаний по делу сестры отказался, иначе он Ксюшку убьет.
— И вы ему поверили?
— Ну, поверил, не поверил, а рисковать дальше не хочу, — вздохнул Чугунов. — Ты мужик, вроде бы порядочный, с тобой откровенно говорить можно. Видишь ли, майор, я не уверен, что бандюгу этого посадят. А если и посадят, то дружки его на воле останутся. Они нас в покое не оставят. Со мной, бог с ними, пускай что хотят делают, а вот девушку подвергать опасности я не имею права. Я за Ксению перед ее родителями в ответе. Даже не знаю, как им теперь в глаза смотреть. В общем, я напишу то, что Нечистый требует, и передам ему. Видимо, там на верху у него связи есть, раз он так нагло ведет себя. И не нам с тобой, майор, тягаться с ним, все равно он это дело с иконами замнет. Помяни мое слово…
Шатохин с грустью смотрел на старика. Как же тесно переплелись их судьбы. В какой глубокий омут затащил их всех Нечистый. Будь он трижды проклят. Шатохин встал.
