В XIX веке английские, французские и американские мореплаватели пытались путем интриг и шантажа добиться от властей архипелага торговых, экономических и военных концессий. В 1844 г. в порт Наха на Окинаве прибыл вооруженный французский корабль. Его капитан сообщил властям острова, что якобы Англия, раздраженная отказом Японии в установлении торговых контактов, планирует оккупацию архипелага Рюкю, и предложил свою помощь в отражении английской агрессии. Не получив ответа, французский корабль отплыл, но два года спустя прибыл следующий. Однако местные власти известили капитана: они являются подданными Китая и товаров для обмена не имеют.
В то же время администрация Окинавы, напуганная как возможным нападением британцев, так и предложенной помощью со стороны Франции, начала спешно усиливать гарнизон острова. В свою очередь японское правительство, опасаясь того, что изоляция королевства Рюкю может привести к вооруженной интервенции, в мае 1846 г. разрешило островам королевства торговлю с Францией.
К получению таких же концессий стремилось и правительство США, которое в 1853 г. выслало в Японию под командованием капитана Мэтью К. Перри эскадру военных кораблей в составе трех крейсеров — «Mississippi», «Plymouth», «Saratoga» — и корабля со снаряжением и продовольствием. 6 апреля эскадра прибыла в Гонконг, а 23 мая вошла в порт Наха на Окинаве. Капитан Перри не принял посланников местных властей, прибывших к нему с подарками в виде цветов и животных. Бурмистра же он информировал, что представители Соединенных Штатов не имеют обычая принимать подарки, а стремятся лишь к установлению контакта с наивысшим должностным лицом островов Рюкю. В то же время хитрый Перри разослал группы моряков для разведки острова, закупки снаряжения и чтобы сориентироваться, где здесь можно обустроиться. Население Окинавы ни в чем не препятствовало американцам.
На следующий день на корабль прибыл регент, чтобы засвидетельствовать командующему эскадрой свое почтение. После приветствия салютом из шести орудий капитан Перри принял его в своей каюте. Регент пригласил Перри в королевский дворец в Сюри, хотя вдова короля была больна в результате шока, пережитого ею из-за упомянутого визита военного французского корабля. Но в это время произошло вооруженное столкновение американских моряков с силами Окинавы, и прием пришлось отложить. Однако регент, желая выяснить, собираются ли американцы остаться на Окинаве, вскоре официально принял Перри в королевском дворце. 24 июля 1853 г., после 43-дневного пребывания в порте Наха и проведения тщательной разведки островов Рюкю в части их экономических и торговых возможностей, американские корабли отбыли в Японию.
