— Да, Джессика. Мы опоздаем, — заметила Изабелла.
Почему-то Джессика была уверена, что Николас не обидится на нее за опоздание. Она попросила шофера развернуться и ехать обратно. В машине был телефон, и Джессика позвонила Николасу и предупредила, что может немного задержаться.
— Ты не хочешь нам рассказать, что случилось? — полюбопытствовала Салли.
— Я забыла подарок для Николаса.
— Подарила бы потом, — резонно заметила Салли.
— Можно было бы и потом, — согласилась Джессика, — но тогда это было бы уже не то.
Через полчаса они подъехали к дому Николаса. Джессика вышла из машины и встала по стойке «смирно», пока Салли с Изабеллой торопливо проверяли, все ли в порядке с ее свадебным платьем — роскошным шелковым платьем цвета золотистого шампанского с кремовыми кружевами.
Салли удовлетворенно кивнула.
— Сногсшибально!
Тэд ждал их в доме. Он обнял Джессику и расцеловал в обе щеки.
— Все в порядке? — настороженно заглянул он в глаза дочери.
— В порядке, — она улыбнулась отцу. — Если, конечно, Николас еще не устал меня ждать и не передумал жениться.
— Он человек на редкость терпеливый, — сухо заметил Тэд. — Любой другой на его месте уже давно бы рвал и метал.
— Тогда не будем заставлять его ждать и дальше, — беспечно отозвалась Джессика.
Они прошли через дом и вышли в сад.
Гости уже сидели на выставленных на лужайке стульях. Гостей было немного — только близкие родственники и друзья. Но Джессика не видела их. Ее взгляд был прикован к Николасу, который стоял на том конце красной ковровой дорожки, расстеленной на траве, у белого алтаря, увитого розами.
Она пошла к нему, не сводя взгляда с его лица.
Он протянул руку, и она вложила свою руку в его ладонь. Она приняла все, что он собирался отдать ей. На всю оставшуюся жизнь. Больше не было ни сомнений, ни страха. Были только она и он. И их любовь.
Николас привлек ее к себе и поцеловал с такой неизбывной страстью и в то же время с такой пронзительной нежностью, что Джессике показалось, будто она сходит с ума. Поцелуй длился целую вечность, хотя на самом деле прошло лишь несколько секунд. Или минут… Пожалуй, все же минут, решила Джессика, услышав у себя за спиной удивленные вздохи гостей.
— Мистер Гроуди, невесту принято целовать после свадебной церемонии.
Николас оторвался от губ Джессики и повернулся к священнику:
— Можете не сомневаться, я обязательно поцелую ее и после.
Священник понимающе улыбнулся и откашлялся, прочищая горло.
— Итак, приступим?
