Николас пристально посмотрел на нее.
— А я вообще не пью. Разве что бокал вина за ужином.
Джессика вскинула голову и посмотрела ему прямо в глаза.
— Как это… скучно, — произнесла она, нарочито растягивая слова.
Николас усмехнулся.
— А ты что же, предпочитаешь в хлам пьяных мужчин?
Боже, подумала Джессика, почему каждая их встреча превращается в какое-то великое противостояние? Про себя она решила, что уедет домой пораньше — как только позволят правила приличия.
Она поймала на себе пристальный взгляд Николаса и поняла, что он разгадал ее намерение.
— А я и не знала, что ты тоже придешь.
Фраза получилась не особенно остроумная, но Джессику уже начало тяготить воцарившееся молчание.
— Мелани пригласила меня, чтобы я оценил, как она разместила мои картины. Их у нее две.
Джессика удивленно приподняла бровь.
— Ты ко всем своим покупателям ходишь оценивать, как они размещают твои картины?
— Не ко всем, — спокойно проговорил Николас.
— Наверное, Тэд с Мелани должны чувствовать себя польщенными.
Неожиданно он рассмеялся. Джессика заметила, что, когда он смеется, в уголках его глаз собираются крошечные морщинки. При этом он не сводил с нее пристального взгляда. И ее не покидала странная уверенность, что он подмечает каждое мимолетное чувство, которое отражается на ее лице.
— Может быть… — Нарочито небрежным жестом он провел рукой по ее щеке от подбородка к виску и заправил ей за ухо прядь волос. — Хотя, если честно, я пришел сюда из-за тебя.
Джессике удалось сохранить внешнее хладнокровие, но от Николаса не укрылось то, как она невольно отшатнулась от его руки.
— Стол накрыт. — Появление экономки пришлось весьма кстати.
Джессика с облегчением вздохнула, когда все повставали с мест и пошли в столовую.
Мелани и Тэд сели друг против друга во главе стола. С одной стороны сели Стив с Изабеллой, с другой — Джессика и Николас. Джессике не очень хотелось сидеть с ним рядом, но еще меньше ей хотелось бы сидеть напротив него и постоянно видеть перед собой его внимательные, оценивающие глаза.
Ужин был просто роскошным. Да и компания была бы приятной, не будь здесь Николаса. Все чувства Джессики обострились до предела. Она старалась не смотреть на него, но все равно безотчетно отмечала малейшее движение этого человека. Тонкий запах его дорогой туалетной воды кружил ей голову.
Он был, безусловно, интересным собеседникам и так вел разговор, что в нем принимали участие все. Ему даже удалось разговорить Изабеллу и Стива, которые обычно стеснялись болтать в присутствии родителей. Стив делал весьма остроумные замечания. А Изабелла буквально расцвела от внимания Николаса.
