Потом они направились туда, где на специальном столике темнели небольшие старинные фигурки из бронзы — слабость Нормана. Он с наслаждением провел рукой по их прохладной патине и восторженно покачал головой.
Ровно в восемь на установленную в центре зала кафедру поднялся человек, собиравшийся проводить аукцион. Он поприветствовал собравшихся и торжественно назвал имя владельца антикварных предметов, хотя все и без того прекрасно его знали.
Грилей взошел на сцену, одарил гостей лучезарной улыбкой и произнес приветственную речь. Аукционист кратко напомнил публике правила проведения подобных мероприятий, и аукцион начался.
Раскупили все, что было представлено, некоторые вещи — по баснословным ценам. Кристина с интересом наблюдала за происходящим.
Норман приобрел бронзовую статуэтку и картину с изображением залива, от которой веяло миром и покоем.
Когда все было продано, принесли сандвичи, кофе, чай, шампанское и конфеты.
Этот вечер запомнился бы Кристине, как один из лучших за последнее время, если б не встреча с Франческой Менгс. Та была с отцом.
Кристине стоило невероятных усилий выглядеть доброжелательной и спокойной, когда они с Норманом остановились поприветствовать Менгса и его дочь.
Франческа строила из себя само олицетворение вежливости и дружелюбия, просто лезла из кожи вон.
На кого она хочет произвести впечатление? — возмущенно раздумывала Кристина. На Нормана или на отца? Или на обоих?
— Удивительно! Мы встречаемся с тобой на всех светских мероприятиях, Франческа, — не удержавшись, съязвила она.
— Мне кажется, это вполне понятное явление, — ответила мисс Менгс, притворно улыбаясь. — Люди, принадлежащие к одному и тому же кругу, посещают одни и те же места.
Мужчины разговорились о своем, и Кристина, пользуясь моментом, негромко сказала, глядя Франческе прямо в глаза:
— У меня такое впечатление, что ты в любом случае — принадлежи ты к любому кругу, — появлялась бы там, где бываем мы.
Франческа засмеялась.
— Хорошо, что ты все понимаешь. Это облегчает мою задачу.
Через пять минут Кристина и Норман уже спускались в лифте на первый этаж.
— Ты не поведаешь мне, о чем вы там секретничали с Франческой? — хмуря брови, спросил Норман.
— Какая разница? — Кристина пожала плечами.
— Эта Франческа…
— …Отличный специалист! — перебила его она.
Норман фыркнул.
— Я не об этом. Эта особа… превращается в настоящую хищницу, когда охотится за кем-нибудь из мужчин…
Кристина ухмыльнулась.
— Я рада, что ты все понимаешь!
